馬の旅：野生動物から人間の仲間へ

概要

この記事では、馬の旅を探求し、人間が乗り物や交通手段として使用できるようになるまでの道のりを追います。それによって、文明の運命を決定し、歴史を変えました。ウマ科はもともと北アメリカで進化し、やがてユーラシアとアフリカに広がり、現代の馬、ロバ、シマウマにつながる系統に多様化しました。西ユーラシアのステップ地帯の人々は紀元前2000年頃に馬を家畜化し、馬はすぐに多くの古代文化に取り入れられました。紀元前1000年頃、騎兵がアジアの多くの地域で戦闘に登場し、遊牧民族はやがて馬上の無敵の力となりました。馬は広がり続け、やがてサハラ砂漠以南に及ぶ騎馬帝国を促しました。14世紀半ばには、マリ帝国は1,000,000平方キロメートル以上を支配する1万人以上の騎兵を有していたと言われています。そして、1500年には、馬がアメリカに再導入されました。

ウマ科の進化

人々は長い間、馬に魅了されてきました。馬は、3万年前に遡る洞窟壁画に最も多く描かれた動物です。ウマ科はもともと北アメリカで進化し、およそ400万年前以降、古代のウマ科種がベーリング地峡を渡って広がりました。やがて、彼らはユーラシアとアフリカに広がり、現代の馬、ロバ、シマウマにつながる系統に多様化しました。

馬の家畜化

最初の人類、アメリカに住む最初の人々を含め、野生の馬を狩猟しており、時にはその骨を道具に加工していました。およそ15,000年から5,000年前にかけて、気候の変化、人間による狩猟、バイソンとの競争のため、馬はアメリカの考古学的記録から消えました。しかし、彼らはやがて戻ってきました。その間、世界の反対側で、紀元前2000年頃、非常に重要なことが起こりました。西ユーラシアのステップ人々は馬を家畜化しました。その時までに、西アジアの人々はすでに多くの動物を家畜化し、そのうちのいくつかを車を引くために使用し始めていました。しかし、馬は一般的に速く、制御が難しいため、ステップ人々は口輪と軽量のスポークホイールを備えた戦車とともに、馬具を開発しました。

古代文化への統合

馬はすぐに多くの古代文化に取り入れられました。馬車を引くこととは対照的に、馬に乗ることは最初はあまり一般的ではなかったようです。考古学的な証拠から、この初期段階で馬に乗った人々は、構造化されたサドルやスターラップなしで乗っていたようです。これは、ライダーや馬の骨格を変形させたり、損傷を与えたりすることがありました。人々は、攻撃的でなく、耐久性が高く、運搬能力が高い馬を育成し続け、制御と快適性を向上させるための技術や道具を開発しました。