進化に関する神話と誤解

概要

この記事では、進化に関する一般的な神話と誤解について説明します。進化について議論する人もいますが、ほとんどの科学者はそうではありません。しかし、進化を理解していると思われる人でも、完全に正確ではないと信じていることがあるかもしれません。

進化は生物が環境に適応すること

進化の最初期の理論の1つである、現在は信じられていないものの1つは、生物が環境に適応するというものでした。ジャン＝バティスト・ラマルクは、生き物が特定の特徴を発展させ、それを子孫に受け継ぐことで進化すると提唱しました。たとえば、彼は、キリンの子供たちは、親が高い枝の葉に届くために生涯を伸ばしていたため、より長い首で生まれると信じていました。しかし、現在では、遺伝子の受け継ぎはそのような方法では機能しないことがわかっています。個々の生物は進化しない。代わりに、ランダムな遺伝子変異によって、いくつかのキリンがより長い首で生まれ、短い首の仲間よりも生き残る可能性が高くなります。

適者生存

適者生存は進化を説明するために使われる一般的なフレーズですが、誤解を招くことがあります。進化的な適応度は、生物が現在の環境にどれだけ適しているかによって決まります。必ずしも最も大きく、強く、速い生き物が進化するわけではありません。たとえば、すべての高い木が突然死んで、短い草だけが残った場合、長い首のキリンは不利になります。また、生き残ることが進化が起こる方法ではありません。生殖こそが進化の原動力です。たとえば、オウムガイのオスは生まれた時点で生き残るのが困難すぎるため、すぐにメスを見つけて交尾する必要があります。

生殖と遺伝子の受け継ぎ

生物が繁殖せずに死んだ場合、進化的に無価値であると信じられていますが、自然選択は生物のレベルではなく、遺伝子のレベルで起こります。1つの生物に存在する遺伝子は、その親族にも存在します。したがって、兄弟や従兄弟の生存と将来の繁殖を助けるために自己犠牲をする遺伝子は、自己保存に関心を持つ遺伝子よりも広く普及する可能性があります。遺伝子のコピーが次の世代に伝わることを可能にするものは何でも、その目的を果たします。

進化の比喩

進化に関して、「遺伝子は自分自身のコピーを作りたがっている」とか、「自然選択」といった言葉を使っていると、実際には比喩を使っていることが多いです。遺伝子は何も望んでいないし、どの遺伝子が保存されるべきかを選択する外部のメカニズムはありません。すべてのことが、ランダムな遺伝子変異によって、それらを持つ生物が異なる方法で振る舞ったり発達したりすることです。それらの方法のいくつかは、変異した遺伝子のコピーがより多く伝わることにつながり、それ以降の進化が進みます。理想的な形態に進む予定はありません。進化は、盲目的に、ステップバイステップで進み、自然界で見られる多様性をすべて創造します。