心理探索：NASAが露出した金属核心へのミッション

概要

NASAのディスカバリープログラムは、2022年にニッケルと鉄で構成された最大の天体である小惑星16 Psycheに無人宇宙船を送ります。このミッションは、小惑星の露出した金属核心を研究し、それを地球の自己核心について学ぶ機会として活用することを目的としています。地球の自己核心は、そのアクセスの困難さから研究が困難です。宇宙船には、スペクトロメーター、マグネトメーター、イメージャーなどの高度な機器が備わっており、Psycheの表面と磁場を分析することができます。

Psyche：露出した金属核心を研究する貴重な機会

火星と木星の軌道の間に位置する16 Psycheは、太陽系で最も巨大な小惑星の1つです。この小惑星は、ニッケルと鉄で構成されていることが最大の特徴であり、露出した金属核心を研究する貴重な機会を提供しています。この小惑星は、惑星になる途中だったプラネテシマルであったようであり、他のプラネテシマルとの衝突によって岩石の外殻がはがれ落ち、核心だけが残ったと考えられています。

外側から地球の核心を研究する

地球の核心は、固体のニッケル・鉄中心部と溶融した外層から構成されていると考えられています。しかし、2,800キロメートルに及ぶ固体岩石の周囲に囲まれているため、近接して研究することは不可能です。科学者たちは、地震波を測定したり、そこで形成されたと考えられる鉱物を研究するなど、間接的な方法で核心を研究する必要がありました。Psycheの金属核心は、外側から同様の組成を研究する貴重な機会を提供しています。

NASAのロボットオービター：高度な機器を装備

2022年にPsycheに到着するNASAのロボットオービターには、小惑星の表面と磁場を詳細に分析するための高度な機器が装備されています。スペクトロメーターは、宇宙線によってPsycheが衝突されたときに生成されるガンマ線と中性子を分析し、表面に存在する元素を決定することができます。マグネトメーターは、Psycheの磁場を測定し、地球の磁場がどのようにして核心で生成されるかを示す洞察を提供します。イメージャーは、今まで以上に表面を詳細に観察することができます。