エボラ出血熱：致死性疾患の理解

要約

この記事では、重症出血熱を引き起こす高度に毒性のある病原体であるエボラウイルスについて掘り下げます。症状、伝染性、そしてこの病気に関連する死亡率について調べます。さらに、エボラの治療法の研究と開発に直面する課題についても議論します。

エボラの起源

1976年、中央アフリカの2つの町で多数の犠牲者を出した謎の流行病が発生しました。当初、医学研究者たちは致死性のあるマールブルグウイルスが原因だと疑っていましたが、顕微鏡画像で見たものは全く新しい病原体でした。この新しいウイルスは、近くのエボラ川にちなんで名づけられました。

病気の症状と進行

エボラウイルスによって引き起こされる病気は、重症出血熱の一種です。免疫系の細胞を攻撃し、その反応を中和してウイルスを増殖させます。最初の症状である高熱、痛み、喉の痛みは通常のインフルエンザと似ていますが、吐き気、発疹、下痢などに急速に悪化します。ウイルスはリンパ節や重要な臓器に侵入し、機能を失わせます。しかし、エボラの犠牲者を殺すのはウイルス自体ではありません。代わりに、細胞の死が免疫系の過剰反応を引き起こし、血管を損傷して内部および外部の出血を引き起こすサイトカインストームと呼ばれる爆発的な免疫反応を引き起こします。

伝染性と感染経路

エボラは非常に毒性が高いですが、いくつかの要因がその伝染性を制限しています。小さな空気中の微小粒子を介して増殖するウイルスとは異なり、エボラは唾液、血液、粘液、嘔吐物、または糞便などの体液中にしか存在しません。これらは感染者から別の人の体内に、目、口、鼻などの通路を介して伝播する必要があります。さらに、ウイルスの負荷が増すほど、病気の重症度が直接増加するため、感染者が症状を示し始めるまで伝染する可能性は低いです。ほとんどの感染例は、重篤な患者と直接接触することによって発生し、医療従事者や患者の友人や親戚に最も高いリスクがあります。

死亡率と制限

最初の症状から6〜16日以内に過剰な体液損失とそれに伴う合併症が致命的になることがあります。しかし、適切なケアと再水分療法により、患者の死亡率を大幅に低減することができます。エボラは表面に数時間生存することが示されていますが、くしゃみや咳による感染も理論的に可能ですが、ほとんどの感染例は重篤な患者と直接接触することによって発生しています。その恐ろしい効果にもかかわらず、エボラは麻疹、マラリア、インフルエンザなどの一般的な感染症よりも遥かに死亡率が低いです。一度発生が制限されると、次の発生が始まるまで人間の集団に存在しません。

研究と開発の課題

科学者たちは、フルーツコウモリがエボラの自然な保菌者であると考えていますが、人間にどのように伝播するかはまだ分かっていません。さらに、エボラの発生が起こる多くの国々は、感染症の拡散を可能にする貧弱なインフラストラクチャーや衛生状態に苦しんでいます。これらの地域の貧困と、全体的な感染症の発生数が比較的少ないため、製薬会社が研究に投資する経済的インセンティブがほとんどありません。いくつかの実験的な薬剤が有望であると示されていますが、政府がワクチンの開発に資金を提供しているにもかかわらず、2021年現在、エボラ発生の広範な有効な解決策は、隔離、衛生、情報に限定されています。