HIVについて知っていること：治療法に向けた希望

概要

HIVは、主に性行為や汚染された針の交換などの体液の交換によって広がるウイルスです。このウイルスは、免疫系の一部であるヘルパーT細胞を標的にして破壊し、感染した細胞のゲノムに自分自身の遺伝子情報を書き込み、自己複製を促進します。抗レトロウイルス療法によって、HIVを効果的に管理することができ、エイズに進行するのを防止できます。しかし、患者はこれらの薬を終生服用する必要があり、世界中のすべての人がこれらの治療法にアクセスできるわけではありません。現在、HIVを治療する可能性のある方法が研究されており、その中には、HIV遺伝情報を保有するすべての細胞を活性化する薬を使用する方法や、遺伝子ツールを使用して細胞のゲノムからHIV DNAを切り出す方法があります。

HIVはどのように人に感染するのか？

HIVは主に性行為や汚染された針の交換などの体液の交換によって広がります。しかし、年齢、性的指向、性別、人種に関係なく、誰でもHIVに感染する可能性があります。空気や水、偶発的な接触を通じては広がりません。

HIV感染中に何が起こるのか？

体内に入ると、HIVは、特に細菌や真菌の感染から体を守るヘルパーT細胞など、免疫系の一部を構成する細胞に感染します。HIVはレトロウイルスであり、感染した細胞のゲノムに自己の遺伝情報を書き込むことができ、自己複製を促進します。HIV感染の最初の段階では、ウイルスはヘルパーT細胞内で複製し、多くの細胞を破壊します。この段階では、患者はしばしばインフルエンザのような症状を経験しますが、通常は死の危険にはまださらされていません。

患者は、数か月から数年にわたって、外見や体調が完全に健康的に見える期間がありますが、この期間中、ウイルスは引き続き複製し、T細胞を破壊します。T細胞の数が極端に低下すると、健康な免疫系で通常処理できる致死性の感染症に罹患する危険があります。このHIV感染の段階は、エイズとして知られています。

HIVをどのように管理できるのか？

抗レトロウイルス療法によって、HIVを効果的に管理し、エイズに進行するのを防止することができます。これらの治療法は、ウイルスのゲノムが宿主細胞のDNAにコピーされるのを防止するか、ウイルスの成熟や組み立てを防止することによって、HIVが体内の新しい細胞に感染できなくなるようにします。抗レトロウイルス療法により、ほとんどのHIV陽性者は長寿命で健康的な生活を送ることができ、他の人に感染する可能性もはるかに低くなります。

しかし、2つの大きな問題があります。まず第一に、HIV陽性患者は終生薬を服用しなければなりません。薬を服用しない場合、ウイルスは致命的な復活を遂げる可能性があります。第二に、世界中のすべての人が彼らの命を救うことができる治療法にアクセスできるわけではありません。特に、サハラ以南アフリカでは、世界のHIV患者の70％以上がいるためです。

なぜHIVを治療できないのか？

HIVは、現在の薬では届かない場所に隠れています。健康なT細胞のDNAの中に隠れているのです。ほとんどのT細胞はHIVに感染した直後に死滅しますが、ごくわずかな割合で、HIVウイルスを作り出すための指示が休眠状態にあり、数年にわたって休眠状態にあります。したがって、感染者の体内からすべてのHIVウイルスを排除できたとしても