H.M.の物語: 一人の男が記憶を再定義した方法

要約

この記事では、1953年に脳手術を受けたヘンリー・モレイソ、通称H.M.の物語について説明します。手術により、彼は前の10年間の記憶の大部分を失い、新しい記憶を形成することができなくなりました。H.M.の症例は、博士課程のブレンダ・ミルナーによって研究され、彼の脳が初期印象を形成することはできるが、記憶の定着を行う海馬が欠如していることが発見されました。ミルナーの発見は、記憶の研究に大きく貢献し、記憶の意味を再定義しました。本記事では、短期記憶と長期記憶、宣言的記憶と手続き的記憶の違いについても説明します。

H.M.の人生を変えた手術

1953年、神経外科医のウィリアム・スコヴィルは、発作を減らすためにヘンリー・モレイソ、通称H.M.に脳手術を行いました。スコヴィルは、感情に関連する辺縁系の一部である海馬を摘出しました。手術は、H.M.の発作を減らすことに成功しましたが、彼は手術前の10年間のほとんどの記憶を失い、新しい記憶を形成することができなくなりました。H.M.は、出会った人、訪れた場所、手術後に起こった出来事を覚えることができませんでした。彼は、両親が亡くなったことさえ忘れてしまいました。

ブレンダ・ミルナーの画期的な発見

H.M.の症例は、当時の博士課程生であったブレンダ・ミルナーによって研究されました。ミルナーは、H.M.の脳が初期印象を形成することはできるが、記憶の定着を行う海馬が欠如していることを発見しました。これは、H.M.が数秒間だけ物事を覚えることができるが、その記憶を短期記憶から長期記憶に移行することができないことを意味します。ミルナーの発見は、記憶の研究に大きく貢献し、記憶の意味を再定義しました。彼女はまた、H.M.の手続き的記憶が健全であることを発見しました。

短期記憶と長期記憶

短期記憶とは、数秒から数分間情報を記憶する能力のことです。一方、長期記憶とは、数時間から数年にわたって情報を保存し、取り出す能力のことです。H.M.の症例は、海馬が短期記憶から長期記憶への記憶の移行に重要であることを示しました。

宣言的記憶と手続き的記憶

宣言的記憶とは、朝食に何を食べたか、どこに行ったかなどの事実や出来事を思い出す能力のことです。手続き的記憶とは、自転車に乗ることや楽器を演奏することなどのスキルや習慣を覚える能力のことです。H.M.の症例は、彼の手続き的記憶が健全である一方、新しい宣言的記憶を形成することができなかったことを示しました。

歴史上最も研究された脳

H.M.は、脳科学者100人以上によって研究された、歴史上最も研究された脳となりました。彼の死後、彼の脳は保存され、スキャンされ、2000枚以上に切り分けられてデジタルマップを形成しました。これは生放送され、40万人が視聴しました。H.M.は、彼の人生で物事を忘れることに苦しんだにもかかわらず、彼の記憶に関する貢献は、今後数世代にわたって記憶されるでしょう。