がんとの戦い：化学療法の歴史と科学

要約

化学療法は、最も一般的ながん治療法の1つであり、第一次世界大戦中にマスタードガスの解毒剤の開発から生まれました。研究者たちは、ガスが骨髄を損傷することを発見し、急速に分裂するがん細胞を標的に使用するアイデアを得ました。現在では、細胞毒性剤を使用してがん細胞を殺す化学療法薬が10種類以上あります。しかし、これらの薬剤は、急速に再生する健康な細胞にも損害を与え、脱毛、吐き気、疲労などの副作用を引き起こします。それでも、化学療法はがんの生存率を大幅に改善し、研究者たちはがん細胞だけを標的にするより正確な介入策に取り組んでいます。

化学療法の起源：マスタードガスからがん治療へ

第一次世界大戦中、科学者たちはマスタードガスの解毒剤の開発に取り組み、兵士たちに壊滅的な影響を与えた有毒な黄色い雲を引き起こしました。その過程で、ガスが不可逆的に骨髄を損傷することを発見し、急速に分裂するがん細胞を標的に使用するアイデアを得ました。1930年代には、マスタードガスから派生した化合物をがん患者の静脈内に注射し、戦争の終わりまでに最初の化学療法薬の開発につながりました。現在では、細胞毒性剤を使用してがん細胞を殺す化学療法薬が10種類以上あります。

化学療法の作用：急速に分裂する細胞を標的にする

化学療法薬は体内のすべての細胞に損害を与えますが、がんの特徴である急速な細胞分裂に最も強い影響を与えます。アルキル化剤は、最初の化学療法薬であり、細胞がDNAの二重らせん構造をコピーしようとするときにその構成要素を損傷します。これにより、損傷が修復されない限り、細胞死につながります。がん細胞はこれらの剤を高濃度で取り込み、彼らのDNAは頻繁に露出され、修復されないため、彼らは死に至ります。もう1つのタイプの化学療法薬は、微小管安定剤であり、細胞が複製プロセスを完了できないようにし、細胞死に至らせます。

化学療法の副作用：健康な細胞への損害

化学療法はがん細胞だけでなく、急速に再生する健康な細胞にも損害を与え、脱毛、疲労、不妊、吐き気などの副作用を引き起こします。健康な組織、例えば髪の毛の毛根、口腔の細胞、胃腸管の細胞、生殖系、骨髄などは、がん細胞と同様に強く影響を受けます。しかし、医師は、強力な抗吐剤や寒冷キャップなどの選択肢を処方して、これらの副作用を管理することができます。化学療法治療が終了した後、影響を受けた健康な組織は回復し、通常の再生を開始します。

化学療法の利点：がんの生存率の改善

副作用にもかかわらず、化学療法はがんの生存率を大幅に改善しました。治療の進歩により、睾丸がんの人々の生存率は95％に達しています。急性骨髄性白血病や激しい血液がんの患者のうち、60％以上が最初の治療段階で寛解に至ると推定されています。2018年だけでも、世界中で1700万人以上ががんの診断を受けました。