ミミズ呼び出し：地球虫を呼び出す奇妙な伝統

概要

ミミズ呼び出しは、フロリダ州アパラチコラ国立森林で100年以上にわたって行われている伝統で、地球虫を地表に呼び出すために地面に深い鳴き声を送ることを含みます。長年にわたり、人々は、鳴き声によってミミズが魅了されたり、体をくすぐられたりしているという想像力豊かな仮説を提唱してきました。しかし、最近の研究により、地球虫がこの行動を進化させたのは、最大の捕食者であるモグラから逃れるためだということがわかりました。

ミミズ呼び出し：奇妙な伝統

フロリダ州アパラチコラ国立森林では、ミミズ呼び出しと呼ばれる独特の伝統が行われています。木の杭に金属ストリップを滑らせて地面に深い鳴き声を送り、何百もの地球虫が土壌から現れるようになります。この伝統は100年以上も続いていますが、その内部機構は最近まで謎でした。

ミミズ呼び出しの仮説

長年にわたり、人々は、なぜ地球虫がミミズ呼び出しの際に地表に現れるのかということを説明するために、さまざまな仮説を提唱してきました。そのうちの1つの仮説は、ネズミ捕り師の伝説のように、ミミズが鳴き声によって魅了されたというものでした。別の仮説は、ミミズ呼び出しが彼らの体をくすぐったため、彼らが出てきて苦痛を終わらせたというものでした。おそらく最も一般的な仮説は、ミミズ呼び出しが降り注ぐ雨を模倣しているというもので、ミミズが溺れるのを避けるために逃げたとされています。

仮説の検証

2008年、生物学者のケネス・カタニアは、ミミズ呼び出しが降り注ぐ雨を模倣しているという仮説を検証しました。彼は、フロリダ州パンハンドルで見つかった土壌と300匹の地球虫で満たされた3つの競技場を設置しました。1時間の雨の後、2匹の地球虫だけが現れ、残りは埋まったまま健康でした。カタニアは、チャールズ・ダーウィンが彼の最後の著作「ミミズによる植物のカビの形成とその習性に関する観察」で提唱した別の仮説を探求しました。ダーウィンは、ミミズが地面が震えたときに穴を出ることがあり、彼らがモグラに追われていると信じて逃げたと仮定しました。

ミミズ呼び出しの進化

カタニアは、ダーウィンの仮説を検証し、東部モグラが驚くべき追跡能力を持ち、1日に彼らの体重分のミミズを食べることができ、フロリダ州パンハンドルに豊富に存在することを発見しました。カタニアが1匹のモグラをミミズと土で満たされた競技場に放し、約30％のミミズが最初の1時間で地表に這い上がったという結果が出ました。これは、コントロールと雨の試験とは大きく異なる結果でした。彼がミミズ呼び出しとモグラが掘る振動を記録すると、その周波数は重なり合っていました。何十万年にわたり、地球虫は彼らの最大の捕食者であるモグラから逃れるためにこの行動を進化させました。地上では、彼らは通常地下にいるモグラに免疫があったのです。ただし、人間は100年以上にわたってこの行動を知らずに利用してきました。

ミミズの逃走反応の利用

アメリカ南部、イギリス、およびその他の地域の人々は、100年以上にわたってミミズの逃走反応を利用しています。最も多くのミミズを呼び出した世界記録は、2008年に10歳のイギリスの少女によって設定されました。彼女は地面にフォークを振って棒で叩き、わずか30分で567匹のミミズを地上に現れさせました。他の動物、例えばアジサシやミシシッピミミズクワガタなども、時々地球虫を呼び出すために足を踏み鳴らします。