痛みの科学：なぜ私たちは痛みを異なるように感じるのか

概要

本記事では、痛みの科学となぜ人々が痛みを異なるように感じるのかについて探求します。痛み信号の処理における神経細胞や脳の経路の役割、異なる脳回路が痛みの感受性や効果を決定する方法について説明します。また、痛みに対する個人の反応を理解することが、痛みの個人化治療の開発に重要であることも検討します。

痛みとは何か？

痛みとは、実際のまたは潜在的な組織の損傷に関連する不快な感覚と感情体験です。痛みは、0から10までのスケールで測定できる強度と、鋭い、鈍い、燃える、あるいは痛むといった特性を持ちます。怪我をすると、痛みを感知する特別な組織損傷感知神経細胞であるノシセプターが反応して、脊髄に信号を送り、その後脳に送ります。神経細胞やグリアと呼ばれる細胞が処理作業を行い、脳のスーパーハイウェイが情報を電気信号として一つの領域から別の領域へと運びます。脊髄から脳へと痛み情報を運ぶスーパーハイウェイは、私たちの感知経路であり、痛み信号をどうするかを決定する脳の一部である大脳皮質で終わります。

神経細胞と脳の経路の役割

別の一連の脳細胞であるサリエンスネットワークは、何に注意を払うかを決定します。痛みが重大な結果をもたらす可能性があるため、痛み信号はすぐにサリエンスネットワークを活性化させます。また、脳は痛みに反応し、痛み信号に対処する必要があるため、手を火傷から離すなどの運動経路が活性化されます。痛みを調節し減らすために、エンドルフィンやエンケファリンといった、痛みや激しい運動中に放出される化学物質を放出する調節ネットワークも活性化されます。これらの化学システムは痛みを調節し減らすのに役立ちます。

痛みの感受性と効果

これらのネットワークと経路は、痛み体験を作り出し、さらなる組織損傷を防止し、痛みに対処するのに協力します。このシステムは誰にでも似ていますが、これらの脳回路の感受性と効果が痛みをどれだけ感じ、対処するかを決定します。これが、なぜ一部の人々が他の人々よりも痛みを強く感じるのか、また、一部の人々が治療に反応せずに慢性的な痛みを発展させるのかの理由です。痛み感受性の変動は、他の刺激に対する反応の変動とそれほど変わりません。例えば、一部の人々がジェットコースターが大好きであるのに対し、他の人々はひどい乗り物酔いを起こすのと同じです。

個々の患者に合わせた治療

私たちの痛みの脳回路には変動があることはなぜ重要なのでしょうか？それは、痛みのための様々な治療法があり、異なるシステムに作用するからです。軽度の痛みに対しては、非処方薬が痛み信号が始まる細胞に作用することができます。他のより強い痛みの薬や麻酔薬は、痛み感知回路の活動を減らすか、対処システムやエンドルフィンを増やすことで作用します。一部の人々は、注意散漫、リラックス、瞑想、ヨガ、認知行動療法などの方法を使用して痛みに対処することができます。一部の人々は、怪我が治癒すべき数か月後に消えない慢性的な痛みに苦しんでいるため、通常の治療法はうまくいきません。従来、医学の科学は、多数の患者に治療を試験して、大多数の患者に役立つものを決定することについてでした。これにより、治療の恩恵を受けられなかったり、副作用を経験したりする人