虫歯についての甘い真実：砂糖を好む細菌が私たちの歯に与える影響

概要

この記事では、砂糖を好む細菌が私たちの歯に与える影響と虫歯の原因について探求します。私たちが生まれた時から口内に存在するこれらの微生物が、砂糖の多い食事が細菌の爆発を引き起こし、歯の保護層であるエナメル質を削る酸を生成することを説明します。また、古代人がどのように虫歯に対処していたか、現代の歯科医療が虫歯を予防・治療するために進化したかについても検討します。

細菌の虫歯における役割

考古学者が発見した1万5000年前の人間の遺骸から、古代人の歯には今日でも私たちを苦しめる微小な微生物による虫歯があったことが分かりました。これらの微生物は私たちが生まれた時から口内に存在し、自然に歯に細菌のコミュニティを蓄積します。食事や砂糖の摂取量によって、特定の微生物が過剰に増殖し、虫歯を引き起こすことがあります。砂糖の多い食品を摂取すると、口内に変異した鏈球菌と呼ばれる細菌が爆発的に増殖します。これらの細菌は砂糖を消費すると、歯の保護層であるエナメル質を削る酸を生成します。

砂糖が私たちの歯に与える影響

砂糖を好む細菌が生成する酸は、時間の経過とともに私たちの歯の保護層であるエナメル質を分解し、そのカルシウム鉱物を削り取ります。徐々に、細菌が歯の二次層である象牙質に侵入するための経路を作り出します。この段階では、拡大した虫歯は、私たちの歯の血管や神経が深く包まれているため痛みを感じません。しかし、損傷が象牙質を超えると、細菌の侵入が進行し、神経が露出するため非常に痛みを引き起こします。治療を受けずに放置すると、虫歯は全体的に感染し、抜歯が必要になることもあります。すべては、あの砂糖を好む細菌のせいです。

古代人と虫歯

古代人は私たちよりも砂糖を少なく摂取していましたが、彼らの歯も砂糖にさらされていました。肉中心の食事では、脂肪分の少ない肉にはほとんど砂糖が含まれていませんので、虫歯が発生するリスクは低かったでしょう。しかし、私たちの早期の人類の祖先は、根菜、ナッツ、穀物なども食べており、唾液中の酵素にさらされると、より単純な砂糖に分解され、その燃料になってしまうことがあります。考古学的な遺物は、約14,000年前には、人類がすでに鋭い石器を使って腐った歯のかけらを取り除いていたことを示しています。古代人は、現代の詰め物のように、穴を埋めるために原始的なドリルを作り、蜜蝋を詰め物に使用していました。

現代の歯科医療

今日、私たちは虫歯を予防・治療するためにはるかに高度な技術やツールを持っています。産業革命以降、精製された砂糖が安く手に入るようになったため、虫歯の発生率が急増しました。驚くべきことに、アメリカの成人の92%が虫歯を経験しています。柔らかいエナメル質など、特定の弱点を引き起こす可能性がある遺伝子を持つ人もいますが、ほとんどの場合、高い砂糖摂取量が原因です。しかし、砂糖やデンプンの摂取量を減らす以外にも、虫歯を最小限に抑える方法が開発されています。歯磨き粉や多くの水道水には微量のフッ素が含まれており、それは歯を強化し、酸に対する歯の防御を構築するエナメル結晶の成長を促します。虫歯が発生した場合は、詰め物を使用して感染した部分を埋め、悪化を防