人口過剰、資源、人類の創造力：偉大な賭け

概要

本記事では、1980年にスタンフォード大学の生物学者ポール・エーリッヒと経済学者ジュリアン・サイモンの間で行われた有名な賭けについて探求します。この賭けは、成長する人口を維持するための資源が地球上から枯渇するかどうかという問題に関わっていました。エーリッヒは、世界的な飢饉と政治的不安が起こると予測しましたが、サイモンは、資源が減少することに対して人類の創造力が常に代替手段を見つけると主張しました。本記事では、2人の教授の論争、彼らの賭けの最終条件、そして最終的な結果について検討します。さらに、賭けの時から進化した人口過剰と資源不足の現在の理解についても考察します。

論争：エーリッヒ vs. サイモン

1968年、ポール・エーリッヒは「人口爆弾」というベストセラーを書きました。この本は、世界の人口増加が食糧供給を上回り、何百万人もの人々が餓死することを予測していました。エーリッヒは、18世紀の経済学者トマス・マルサスのアイデアを引用し、時間の経過とともに、人口増加は常に食糧供給を上回ると主張しました。エーリッヒの予測は、1970年代には飢饉、汚染、政治的不安が懸念され、人類が危機に瀕していると考えられました。政府は人口増加を制限する政策を検討することさえありました。

一方、ジュリアン・サイモンは、世界中の歴史的なデータを分析し、人口増加と生活水準の低下との間に相関関係がないことを発見しました。彼は、エーリッヒとマルサスの仕事は理論的な計算に基づいていたが、現実のデータは異なる結果を示していたと主張しました。サイモンは、人類の創造力が減少する資源に代替手段を常に見つけるだろうと述べました。

賭け：人口過剰と金属の価格

2人の教授は、地球上の成長する人口を維持するための資源が枯渇するかどうかについて1,000ドルの賭けをしました。1980年に最終的な賭けの条件が設定されました。5つの金属の価格それぞれについて200ドルを賭けました。もし金属の価格が下がるか据え置かれた場合、サイモンが勝ち、価格が上がった場合、エーリッヒが勝ちとなります。

金属の価格は、彼らが論争している問題に最適な代理変数ではなかったかもしれませんが、エーリッヒは、成長する人口が有限の資源を消費し、その結果、価格が上昇すると信じていました。サイモンは、人類が金属の代替物を見つけ、価格が安定するか、さらに下がると考えていました。

結果：サイモンがエーリッヒを打ち負かす

次の10年間、世界人口は増加し続けましたが、5つの金属の価格はすべて下がり、サイモンが明確な勝者となりました。ただし、賭けの結果が彼らが論争していた問題の最良の指標であるとは限りませんでした。

現在の理解：持続可能な実践と公正な分配

現在、餓死や飢饉の原因についての私たちの理解は進歩しています。成長する人口を支えるための資源を持っていますが、それらの資源を公正に分配することに失敗しています。私たちは、その問題に取り組む必要があります。さらに、人口の大きさが環境の悪化や気候変動の主要な原因であるとは見なされず、人口増加を制限することがこれらの問題に対する有効な解決策ではないと専門家たちは大部分で同意しています。むしろ、持続可能ではない技術や実践を持続可能なものに置き換え、経済成長と環境保護を相反するものと見なさないことに焦点を当てる必要があるとされています。

結論

エーリッヒとサイモンの賭けは、人口過剰、資源、人類の創造力に関する重要な論争を浮き彫りにしました。サイモンは賭けの結果でエーリッヒを打ち負かしましたが、現在の理解は進化しています。私たちは、地球をさらに損傷することなく、地球上のすべての人々を養うために、資源の公正な分配と持続可能な実践を優先する必要があります。