酸性雨：重大な脅威から軽微な問題へ

要約

本記事では、1960年代に酸性雨が発見され、海洋生態系と森林生態系に壊滅的な影響を与えたことについて説明しています。化石燃料を使用する発電所、製油所、車両から排出される窒素酸化物と二酸化硫黄が酸性雨の原因であることを探究し、企業の否定やロビー活動による規制の障壁についても議論します。しかし、1990年代にアメリカとカナダで採用された排出枠制度により、二酸化硫黄の排出量が大幅に減少し、酸性雨はほとんどなくなりました。最後に、科学的合意を政策の指針にし、効率的な技術を採用して環境を保護することの重要性を強調しています。

酸性雨の発見

1960年代、ニューハンプシャー州のハバード・ブルック実験林で研究していた科学者たちは、最近の降雨標本が通常の約100倍も酸性度が高いことを発見しました。この酸性度レベルは、数十年でその地域の海洋生態系と森林生態系を破壊するものでした。研究者たちは、この致命的な降雨を引き起こしている原因と、それを止めるために何ができるかという2つの問いに緊急に答えることを決意しました。

酸性雨の原因

雨は単に水から構成されているわけではありません。大気中の化学物質や微粒子は、すべての雨滴に含まれます。二酸化炭素などの化合物は、通常の降雨をわずかに酸性化させます。しかし、窒素酸化物や二酸化硫黄と水が反応すると、強力な酸が生成されます。酸性度を測定するpHスケールでは、1つの整数が上の数値の10倍酸性度が高くなります。通常の雨のpHは約5.6ですが、これらのガスと反応した雨は3.0以下になることがあります。

窒素酸化物と二酸化硫黄は、火山噴火や雷によって短期間に自然に発生することがあります。しかし、化石燃料を使用する発電所、製油所、車両は常に大量のこれらの有害なガスを大気中に放出しています。これらの危険なガスは風とともに移動し、汚染源から数百キロメートルも広がります。破壊の漂う雲のように振る舞い、現地の降水の酸性度を劇的に高め、酸性雨、酸性雪、酸性霧を作り出します。これらは、湖沼や川を酸性化し、作物や森林を枯死させ、土壌を損傷して将来の生育を阻害します。時間が経つにつれ、酸性雨は石や金属で作られた人工物を腐食することさえあります。

大気汚染規制の障壁

1970年代には、北米とヨーロッパの科学者たちが酸性雨を重大な環境問題として分類していました。しかし、明らかな証拠にもかかわらず、企業は責任を否定し、研究に疑問を投げかけました。アメリカでは、企業は大気汚染の規制に反対し、そのような政策がエネルギー費用を上げ、雇用を脅かすと政治家を説得しました。これらの障壁により、政府は変更を遅