世界の稲妻の中心地：マラカイボ湖

概要

この記事では、ベネズエラのマラカイボ湖での稲妻の現象について探求します。この湖は、1平方キロメートルあたり平均250回の稲妻が起こるため、世界の稲妻の中心地となっています。本記事では、稲妻の科学について掘り下げ、マラカイボ湖で永遠に続くように思われる雷雨の要因を説明します。

サー・フランシス・ドレイクの陰謀の失敗

叙事詩『ラ・ドラゴンテア』は、イギリスの探検家であるサー・フランシス・ドレイクが1595年にマラカイボ湖のスペイン植民地を打倒しようとした試みを描いています。ドレイクは暗闇の中、ベネズエラ湾を横断して湖に向かいましたが、強烈な稲妻の光が景色を照らし、彼の艦隊を露呈させ、スペイン軍に接近を知らせました。

稲妻の発生と頻度

稲妻は、嵐雲内で蓄積された相反する電荷の結果です。電荷の差が十分に大きくなると、スパークが発生し、稲妻が発生します。地球上では年間約3.5億回稲妻が発生し、平均11回/秒です。衛星や地上のセンサーを使うことで、世界各地での稲妻の頻度と密度を測定することができます。

地球上で最も嵐の多い場所：マラカイボ湖

面積13,000平方キロメートル以上のマラカイボ湖は、ほぼ永遠に嵐が続く場所です。雷雨は年間最大200日間続き、各イベントは数時間に及びます。湖は、赤道からわずか10度北に位置し、カリブ海の温かい水が無限に水蒸気供給を提供し、2つの巨大な山脈が大気を不安定にし、嵐雲を形成するなど、複数の要因が重なって、1平方キロメートルあたり平均250回の稲妻が発生する理由となっています。

永遠に続く雷雨の要因

マラカイボ湖の赤道に近い位置にあるため、嵐を燃料にするために豊富な太陽エネルギーが利用できます。カリブ海の温かい水は、雷雨を養うための無限の水蒸気供給を提供します。湖の南部と西部の端は、2つの巨大な山脈によって囲まれており、冷たい風がこれらの斜面を下って流れると、暖かい空気を押し上げ、大気を不安定にし、嵐雲を形成します。