イルカ：知能と複雑な水生哺乳動物

概要

この記事では、地球上で最も知能が高い動物種のひとつであるイルカの知能と複雑さについて探求します。進化、脳の大きさ、社会関係、コミュニケーション方法、文化、言語理解、自己認識、感情（共感、利他主義、愛着）について掘り下げます。また、イルカの知能と複雑さの証拠があるにもかかわらず、なぜ人間が彼らを狩り、危険にさらし、監禁するのかについても疑問を投げかけます。

イルカの進化

イルカ、クジラ、ネズミイルカは、蹄のある動物と共通のリンクを持ち、86種類の異なる種を含む水生哺乳動物のグループであるクジラ目に属しています。最初のクジラ目は、55百万年前に鋭い歯を持つ大型の捕食者として水に入りました。約3,500万年前に海洋温度が変化したことで、餌が少なくなりました。この混乱を生き残ったクジラ目の1つのグループ、歯鯨類は、鋭い歯が少なくなり、複雑な社会関係を築くことができるようになるために、より大きく複雑な脳を持つように進化しました。また、エコーロケーションでナビゲーションやコミュニケーションができるようになりました。

イルカの脳の大きさ

現代のイルカの脳は非常に大きく、体サイズに対する脳の大きさを示す「脳化指数」では、人間に次いで2番目に大きいです。イルカは、協力的なネットワークを形成して狩り、ライバルを撃退し、子育てをすることで生き残るために進化してきました。

イルカの社会関係

たとえば、フロリダのイルカのグループは、魚を狩るために洗練された協力形態を実践しています。網を作る役割を持つイルカが泥をかき上げ、他のイルカにシグナルを送って魚を同時に捕まえるように促します。このような目標を達成するには、意図的なコミュニケーションの形態が必要です。イルカは、コミュニケーション方法やその他のスキルを世代から世代へと伝えています。異なるイルカの集団は、挨拶や狩りの戦略、その他の行動においても変化があります。

イルカのコミュニケーション方法

文化的な伝達は、道具の使用にまで及んでいます。オーストラリア沖のボトルノーズイルカの1つのグループは、「イルカスポンジクラブ」と呼ばれ、鋭いサンゴの中で掘るときに自分たちの口先をスポンジで覆う方法を学び、母親から娘へと知識を伝えています。イルカは言語理解を示すことさえあります。口笛と手のジェスチャーに基づく言語を教えられると、信号の意味を理解するだけでなく、順序に意味があることも理解します。つまり、物体や行動を表す記号と、それらがどのように構造化されるかを規定する構文という、人間の言語の主要な要素を2つ処理できるのです。

イルカの文化

イルカは、鏡のテストに合格する数少ない種の1つでもあります。鏡の中で自分自身を認識することで、身体的な自己認識を示します。研究によると、彼らは自分自身の体だけでなく、自分自身の思考も認識できることが示されています。1つの研究では、2つの音を比較するイルカは、同じ、異なる、または不確実な反応を示すことができました。人間と同様に、難しいトライアルでは不確実性を示し、自分が何を知っていて、その知識に自信を持っているかを認識していることを示唆しています。