白内障：簡単な歴史と治療の進歩

要約

本記事では、白内障治療の歴史、白内障の原因、白内障手術の進歩について説明します。また、医療へのアクセスの問題や、白内障による盲目を防止するために必要な地域コミュニティの認知プログラムについても取り上げます。

白内障の原因

白内障は、眼のレンズに影響を与え、色調が変わったり、曇りが生じたりして、最終的には視力をほとんど遮断する状態です。白内障は、眼のけが、特定の薬剤、紫外線、糖尿病、喫煙、あるいは遺伝的な障害などが原因となることがあります。しかし、最も一般的な原因は老化です。アメリカでは、80歳以上の人々の50％以上が白内障を発症しています。

白内障治療の歴史

白内障は、2500年前にインドで治療されていました。同様の手術は、古代エジプトやバビロンでも行われていたかもしれません。最も一般的な手術は「カウチング」と呼ばれ、鋭い器具を目に押し込んで、曇ったレンズをずらす方法でした。これにより、眼に入る光の量が増えますが、レンズがないために患者の視力がぼやけたままになってしまいます。成功率が低く、感染やけがのリスクが高いにもかかわらず、カウチングは今でも世界の一部で行われています。

後の手術では、曇ったレンズを取り除くことに注力し、例えば角膜に開口部を作って、レンズとそれを取り囲む膜のカプセルを一緒に引き出す方法がありました。眼鏡の発明により、焦点を回復することが可能になりましたが、非常に厚いものでなければ助けにならず、また、このような技術は網膜を損傷したり、目に縫い針を残したりするなどの合併症が発生しました。

白内障手術の進歩

20世紀には、眼科医のサー・ハロルド・リドリーは、第二次世界大戦の負傷者を治療していたとき、破損した航空機のコックピットから取り出したアクリルプラスチックが、パイロットの目に入り、何の問題もなく留まっているのを発見しました。これが、白内障の代わりに人工レンズを眼に埋め込む手術を提案するきっかけとなりました。最初は反対されましたが、この方法は1980年代までに標準的な手法になりました。

リドリーの発見以来、人工眼内レンズはいくつかの改良を経ています。現代のレンズは、白内障を取り除いた膜カプセルに収まるようになり、眼の自然な解剖学をより残すことができます。また、レンズ曲率を微調整できるようになったことで、手術によって患者の正常な視力を回復することができるようになり、眼鏡は不要になりました。もちろん、手術技術も進歩しました。顕微鏡手術では、角膜に1〜2ミリメートルの正確な切開を行うための小さな器具やレーザーを使用し、超音波プローブによって白内障のレンズを最小限の外傷で破砕し、取り除くことができます。この手術の低コスト版により、手術は迅速かつ安価になり、途上国でも広まっています。インドのアラビンド眼科病院などは、たった6ドルで高品質の白内障手術を提供することで、高量低コストの白内障手術を先駆けています。

医療へのアクセスと地域コミュニティの認知プログラム

しかし、これらの進歩にもかかわらず、医療へのアクセスは、多くの地域で依然として大きな障壁となっています。貧弱なインフラや医師不足などが原因で、多くの農村地域では、教育が不十分であるため、盲目は老化の必然的な部分として受け入れられており、治療を求めることを思いつかないことがあります。これが情報が重要である理由です。地域コミュニティの認知プログラムの拡大や、携帯電話の普及により、白内障による盲目になる可能性があった多くの人々が、今では治療を受けることができるようになっています。