北極の凍った秘密：永久凍土が私たちの惑星の過去と未来を明らかにする

要約

北半球の15％を覆う永久凍土は、ウールリーマンモスや洞穴熊、さらには先史時代の植物まで、生物の遺物を保存するために優れたものと証明されています。何千年も前の生命の断片を保存する能力は、私たちの惑星の過去に独自の洞察を提供しますが、気候変動により永久凍土が急速に融解するため、私たちの惑星の未来に懸念を抱かせます。有機物の分解によりより多くの気体が放出されると、気候はさらに温暖化し、フィードバックループが引き起こされ、永久凍土がさらに融解して温室効果ガスを放出します。この記事では、永久凍土で発見された驚くべき発見と、北極の保存と気候変動の影響を緩和するための取り組みについて探究します。

はじめに

少なくとも2年間凍りついた地面と定義される永久凍土は、北半球の広大な領土を覆っています。この凍った地面は、ウールリーマンモスから先史時代の植物まで、生物の遺物を優れた保存者として機能し、何千年も前の地球上での生活の断片を提供しています。しかし、気候変動は永久凍土を驚くほどの速さで融解させ、温室効果ガスを放出し、私たちの惑星の生態系の根幹を脅かしています。この記事では、永久凍土で発見された驚くべき発見、融解する永久凍土のリスク、そして気候変動の影響を緩和するために取られている措置について探究します。

凍った遺物の発見

2020年6月にカナダのユーコンで発見されたウールリーマンモスの子牛の遺骸は、永久凍土の独特な性質を証明しています。30,000年以上も凍りついた地面は、遺骸をほぼ完璧に保存することができました。子牛のマンモスは、永久凍土で発見された驚くべき発見の一つに過ぎません。他の発見には、地面に保存された57,000年前の灰色の狼の子犬や、最大で39,500年前の洞穴熊の遺骸が含まれます。永久凍土は、分解に脆弱である生物学的材料を保存することもできます。通常有機物を分解する微生物は、極低温下では代謝速度が遅くなるため、永久凍土に埋まった遺物はより長い期間保存されます。

永久凍土の驚くべき発見

動物の遺骸に加えて、永久凍土は、先史時代の植物の形で、私たちの惑星の過去についての秘密を保持しています。科学者たちは、32,000年前に凍結したリスの穴に封印された種子から、花の咲くツンドラの植物を成功裏に再生することができました。永久凍土で発見された不完全な遺物でも驚くべき効果があります。2015年には、研究者たちは、1,600万年前のマンモスの歯からDNA配列を再構築することで新しいマンモスの種を特定し、これは記録された最も古いDNAのシーケンスです。永久凍土で見つかった発見は、科学者たちに長い昔の時代の凍結画像を提供し、何千年も前の地球上での生活に関する貴重な洞察を得ることを可能にしました。