食物からクロロプラストを盗む信じられないほどのナメクジ

概要

この記事では、動物のように食物を消費することも、植物のように光合成によって自らの食物を作り出すこともできる、明るい緑色のナメクジであるエリシア・クロロティカの驚異的な適応力について探求します。エリシアは、ラドゥラと呼ばれる特殊な歯を使って藻類細胞を刺し、細胞の中身を吸い出し、ほとんどの内容物を消化しますが、クロロプラストはそのまま残ります。本記事では、生存に光合成を必要とする他の混合栄養生物についても議論し、エリシアが光合成能力を獲得する過程が、科学者がすべての植物の起源につながると信じているプロセスに似ていることも紹介します。

はじめに

北アメリカ東海岸の塩性湿地に生息する明るい緑色のナメクジ、エリシア・クロロティカは、見た目はあまり目立ちませんが、最も驚異的な生き物の一つです。エリシアは、動物のように食物を摂取することも、植物のように光合成によって自らの食物を作り出すこともできます。そのため、エリシアは1年間食べずに生きることができ、植物のように生活することができます。

異栄養生物と自栄養生物

一般的に、動物は異栄養生物と呼ばれ、自らの食物を作り出すことができません。彼らは他の生物を消費するものです。一方、植物は自栄養生物または生産者です。彼らは、太陽光、二酸化炭素、その他の無機化合物から自らの燃料を合成することができます。植物は、光を収集して光合成によって食物を作り出すための細胞小器官であるクロロプラストを使用しています。

エリシア・クロロティカ：混合栄養生物

エリシアは、混合栄養生物と呼ばれます。動物のように食物を消費することも、植物のように光合成によって自らの食物を作り出すこともできます。実際、エリシアは、ラドゥラと呼ばれる特殊な歯を使って藻類細胞を刺し、細胞の中身を吸い出し、ほとんどの内容物を消化しますが、クロロプラストはそのまま残ります。これらは、エリシアの平らな体に分岐する消化器系の上皮細胞に取り込まれ、ナメクジをより葉のように見せ、カモフラージュと食物を提供します。

クロロプラストの生存能力

この適応力は驚くべきものですが、クロロプラストを食物から盗む70種類以上のナメクジが存在しています。エリシアと地中海と太平洋に生息するいくつかの近縁種がユニークなのは、彼らがクロロプラストを保持できる期間が長いことです。ほとんどの他のナメクジは、わずか数週間でクロロプラストを失います。これは、特定の藻類のクロロプラストが自己の光収集システムを修復できる生存能力があるためです。一方、ほとんどのクロロプラストは、修復に