鳥の渡りの謎：数世紀にわたる理論の解明

要約

鳥の季節的な消失は、科学者たちを何世紀にもわたって悩ませてきた謎です。古代の自然家たちは、鳥が異なる体に変身したり、冬眠したり、月に飛んだりするというアイデアなど、さまざまな理論を提唱していました。しかし、北ドイツの城で撃ち落とされたコウノトリから発見された物理的な証拠は、鳥の渡りの真の性質の発見につながる手がかりを提供しました。ヨーロッパ中の鳥類学者たちは、コウノトリにタグを付けて追跡することで、初めての渡りのルートを発見しました。

古代自然家の理論

鳥の季節的な消失は、科学者たちを何世紀にもわたって悩ませてきた謎です。古代の自然家たちは、この現象を説明するためにさまざまな理論を提唱していました。アリストテレス自身が提唱した3つの特に人気のあるアイデアがありました。1つの理論は、鳥が季節に合った異なる体に変身するというものでした。もう1つの仮説は、鳥が冬眠するというものでした。アリストテレスの最後の理論は、現実的な渡りに似たものでした。

鳥の渡りの現実

全鳥類のうち約20％が、暖かい気候と新鮮な食べ物に従って毎年渡ります。北半球で夏を過ごす鳥にとって、この旅は700から17,000キロメートルに及び、飛行時間が4か月に及ぶものもあります。海を渡る鳥は、100時間以上も飛び続けることがあります。飛びながら寝たり食べたりしながら、彼らは星、風の流れ、地球の磁場で無限の海を航海します。これらの壮大な遠征の詳細を追跡することは、非常に困難です。

ボートマー伯爵のコウノトリ

1822年5月、クリスチャン・ルートヴィヒ・フォン・ボートマー伯爵は、北ドイツの城の敷地内でコウノトリを撃ち落としました。しかし、その特定の鳥を狩った最初の人ではありませんでした。ボートマー伯爵は、コウノトリを回収すると、1ヤードの長さの木の槍で突き刺されているのを見つけました。現地の教授は、その武器がアフリカ原産であると判断し、どうやらこのコウノトリがアフリカで槍で突かれ、2,500キロメートル以上飛んで伯爵の城に到着したということになります。この驚異的な飛行は、コウノトリの強さの証拠にとどまらず、発見に大きな役割を果たす謎の手がかりでした。

渡りのルートの発見

ヨーロッパ中の鳥類学者たちは、ヨハネス・テオネマンを含め、このコウノトリの飛行軌跡をマップすることを熱望していました。世界初の常設鳥観測所の所有者であるテオネマンは、鳥の研究を積極的に提唱する重要な公共の支持者でした。この分野で最大の謎を解決するために、彼はドイツ全土からボランティアの軍団を集めました。彼のチームは、2,000羽のコウノトリの脚にアルミニウムのリングを付け、独自の番号と彼のオフィスの住所を記載しました。そして、なるべく広くこのイニシアチブを宣伝しました。彼の希望は、実験の話がアフリカに伝わり、タグを見つけた人々が返信してより詳しい情報を送ってくれるようになることでした。このデータを使用して、彼は初めて発見された渡りのルートを描き、コウノトリが月に飛んでいるわけではないことを確定的に証明しました。

結論

鳥の渡りの謎は、何世紀にもわたって科学者たちを魅了してきました。古代の自然家から現代の鳥類学者まで、この現象を説明するために多くの理論が提唱されてきました。しかし、北ドイツの城で撃ち落とされたコウノトリから発見された物理的な証拠は、鳥の渡りの真の性質の発見につながる手がかりを提供しました。ヨーロッパ中の鳥類学者たちの努力により、初めての渡りのルートが発見され、鳥たちが毎年行う信じられない旅路に関する貴重な洞察が提供されました。