鳥の渡りの謎：フォン・ボートマー伯爵のコウノトリが数世紀にわたる謎を解決した方法

要約

この記事では、科学者たちを何世紀にもわたって悩ませてきた鳥の渡りの謎について探求します。古代の自然家たちは、現在私たちが渡りとして知っている年次的な消失を説明するためのさまざまな理論を持っていました。クリスチャン・ルートヴィヒ・フォン・ボートマー伯爵のコウノトリは、ヨーロッパのコウノトリが冬に南に渡っていること、そして彼らがどこに渡っているかを物理的な証拠として提供しました。ヨハネス・テオネマンを含む大陸中の鳥類学者たちは、この飛行の軌跡をマップすることを熱望し、テオネマンは発見された最初の渡りのルートをプロットしました。

鳥の渡りの理論

何世紀にもわたって、科学者たちは鳥の季節的な消失を説明しようと試みてきました。古代の自然家たちは、アリストテレスの三つの人気理論を含め、さまざまな理論を持っていました。一つの理論は、鳥が季節に合わせた異なる体に変化するというものでした。もう一つは、鳥が冬眠するというものでした。アリストテレスの最後の理論は、現実的な渡りのようなものに似ていました。

鳥の渡りの現実

全鳥類の約20％が毎年渡りを行い、温かい気候と新鮮な食べ物に従って地球を周回します。北半球で夏を過ごす鳥にとって、この旅は700から17,000キロメートルに及び、フライトが4か月以上続くこともあります。海を渡る鳥は、100時間以上休まずに飛び続けることもあります。飛行中に寝食をとり、星、風の流れ、地球の磁場を利用して、果てしない海を航海します。これらの壮大な遠征の詳細を追跡することは非常に困難です。

フォン・ボートマー伯爵のコウノトリ

1822年5月、クリスチャン・ルートヴィヒ・フォン・ボートマー伯爵は、北ドイツの自分の城の敷地内でコウノトリを撃ち落としました。コウノトリを回収したところ、フォン・ボートマー伯爵は1ヤードの長さの木製の槍で突き刺されているのを発見しました。地元の教授は、この武器がアフリカ原産であると判断し、どうやらこのコウノトリがアフリカで突き刺され、2,500キロメートル以上飛んで伯爵の城に到着したと考えられました。この驚くべき飛行は、コウノトリの強靭さの証拠だけでなく、鳥の渡りの発見において重要な手掛かりでもありました。

ヨハネス・テオネマンの実験

ヨハネス・テオネマンを含む大陸中の鳥類学者たちは、フォン・ボートマー伯爵のコウノトリの飛行の軌跡をマップすることを熱望しました。世界で初めての恒久的な鳥観測所の所有者であるテオネマンは、鳥の研究の主要な公共支持者でした。彼はこの分野で最大の謎を解決するために、ドイツ全土からボランティアの軍団を集めました。彼のチームは、2,000羽のコウノトリの脚にアルミニウムのリングを装着し、固有の番号と彼のオフィスの住所を記載しました。そして、このイニシアチブをできるだけ広く宣伝しました。彼の希望は、実験の話がアフリカに伝わり、タグを見つけた人々がさらに情報を送り返すようになることでした。このデータを使用して、彼は最初に発見された渡りのルートをプロットし、コウノトリが月に飛んでいるわけではないことを明確にしました。