髄膜炎：致命的な病気を理解する

概要

本記事では、治療を受けずに1日で死に至ることがある髄膜炎の危険性について説明します。髄膜炎は、脳脊髄を保護する3つの組織層である髄膜の炎症であり、細菌性髄膜炎に焦点を当てます。この病気は、つばや唾液の微小な粒子を吸い込むことで広がります。また、食器、タバコ、歯ブラシを共有することでも感染します。本記事では、髄膜炎の症状、発症しない場合に持続的なダメージや切断のリスクについても説明します。

1987年のハッジ髄膜炎流行

1987年、サウジアラビアで行われた年次ハッジ巡礼は、祭りの数日後に2,000件以上の髄膜炎発生につながる健康危機を引き起こしました。この流行は非常に深刻であり、世界中で数万人に感染した致死的な髄膜炎の流行を引き起こしました。

髄膜炎とは何か？

髄膜炎は、脳脊髄を保護する3つの組織層である髄膜の炎症です。この病気は、真菌性、ウイルス性、細菌性の3つの形態があり、そのうち細菌性髄膜炎が最も致死性が高いです。

細菌性髄膜炎はどのように広がるのか？

人々は通常、感染者がくしゃみや咳をすると、つばや唾液の微小な粒子を吸い込むことで細菌性髄膜炎にかかります。また、キスや食器、タバコ、歯ブラシの共有によっても感染します。症状がなく、病気にかかっていない人でも感染者となり、病気を広めることがあります。

髄膜炎の症状

細菌が鼻、口、喉に入ると、周囲の膜を横断して血流に入ります。そこから、細菌は脳と脊髄を保護する血液脳関門と呼ばれる膜に迅速にアクセスできます。これは、水分子や一部の気体を含む特定の粒子以外はすべて遮断する、細胞の密集した網目からできています。しかし、髄膜炎の細菌は、この関門を通過させることができます。

脳内では、細菌は迅速に髄膜を感染し、免疫反応が過剰になり発熱と激しい頭痛を引き起こします。髄膜の腫れが悪化すると、首が硬くなります。脳の腫れが進むと、聴力障害や極度の光過敏症などの症状が現れます。

頭蓋内の圧力が上昇すると、混乱を引き起こすこともあり、それがこの病気の特徴の一つです。数時間後、急速に増殖する細菌は毒素を放出し、敗血症、つまり血液中毒を引き起こします。これにより、血管が壊れ、血液が漏れ出し、最初は発疹のように見え、大きな変色した斑点を皮膚の下に形成します。

同時に、これらの毒素は血液中の酸素を消耗し、肺や腎臓などの重要な臓器に到達する血液量を減少させます。これにより、臓器のシャットダウンのリスクが高まり、敗血症が広がり、死亡の脅威となります。