食品添加物：安全なのか？

概要

本記事では、食品添加物の役割、食品を食べられるように保つ方法、そして、それらが安全なのかについて探究します。食品が腐る2つの主要な要因である微生物と酸化について調べ、添加物が両方の劣化を防ぐ方法を見ていきます。また、異なる種類の添加物、その潜在的な健康リスク、そして食品を保存するための代替方法についても検討します。

食品添加物とは？

食品は永遠に続かないものです。細菌、カビ、酸化によって食品が腐り、食べることができなくなります。添加物は、腐敗を防止し、保存期間を延ばし、新鮮さを維持するために食品に添加される物質です。人工的な冷却技術が発明される前、人々は塩漬け、燻製、発酵などの方法を使って食品を保存していました。

食品添加物の働き方

添加物は、微生物（細菌やカビなど）の増殖を抑制し、酸化を防止することで腐敗を防ぎます。一部の添加物は、食品をより酸性にすることで、微生物にとって不適な環境を作り出します。他の添加物、例えば砂糖や塩は、微生物が増殖するために必要な水分を保持するため、微生物の増殖を防ぎます。抗菌性のある硝酸塩や亜硝酸塩は、ボツリヌス菌を引き起こす細菌を撃退するために、加工肉製品に使用されます。抗酸化添加物は、食品中で起こる化学反応を防止し、不快な風味や色を防ぎます。

添加物の種類と安全性

添加物には、天然のものと合成のものがあります。天然の添加物には、食品を保存するために何千年も使われている乳酸菌が含まれます。合成添加物には、安全とされているベンゾ酸、ソルビン酸、プロピオン酸が含まれます。これらの添加物は、一般的に安全とされていますが、ベンゾ酸が過活動行動に関連する可能性があるという研究もあります。抗菌性のある硝酸塩や亜硝酸塩は、健康上の問題を引き起こし、がんと関連しているとされています。抗菌性と抗酸化性を兼ね備えた亜硫酸塩は、一部の人にアレルギー症状を引き起こす可能性があります。