飛べない鳥：飛翔なしで生き残る

概要

本記事では、カソワリからダチョウまで、飛べない鳥の世界を探求します。飛翔の利点と欠点、そしていくつかの鳥がどのように進化して飛べないようになったかを学びます。また、飛べないことが鳥を捕食者や環境の変化に対して脆弱にすることも発見します。

飛べない鳥の世界

飛べない鳥は、オーストラリアの内陸部からアフリカのサバンナ、南極の海岸まで、世界中に存在します。それらには、アヒルの一部の種やペンギンの全種、秘密主義の沼地居住者、素早いダチョウ、巨大なエミュー、小さなキーウィなどが含まれます。すべての現代鳥の共通祖先は飛べましたが、多くの鳥の種類は独自に飛べなくなりました。

飛べなくなる理由

飛ぶことには、捕食者から逃げたり、狩りをしたり、長距離を移動したりするという、信じられないほどの利益があります。しかし、その代償も高いです。飛ぶことは膨大なエネルギーを消費し、身体の大きさと重さを制限します。飛べない鳥はエネルギーを節約できるため、飛べる鳥よりも栄養価の低い食物源で生き残ることができます。地上で巣を作ったり、餌を探したりする鳥にとって、この飛翔不能の傾向はさらに強くなります。

飛翔不能の進化

鳥の種類が飛ぶ必要性に直面しない場合、数世代で飛べなくなることがあります。その後、何千年もしくは何百万年もの間、鳥の体はこの新しい行動に合わせて変化します。軽量化のためにかつては空洞だった骨はより密度が高くなります。頑丈な羽毛はフワフワに変わります。翼は縮小され、場合によっては完全に消失します。そして、飛行筋肉が付着する胸骨のキール状突起は、ペンギンを除いて縮小または消失します。ペンギンは、飛行筋肉とキールを水泳に活用しています。

飛べない鳥への脅威

飛翔不能は、鳥の生存を可能にする進化的適応ですが、捕食者や環境の変化に対して脆弱にすることもあります。ほとんどの場合、飛翔不能は、鳥の種類が捕食者のいない島に飛んだ後に進化します。これらの捕食者のいない状況が続く限り、鳥は繁栄しますが、環境の変化に脆弱です。例えば、ヒトが犬、猫、密航したネズミを島に持ち込むことがあります。これらの動物は、飛べない鳥を捕食し、絶滅に追いやることがあります。ヨーロッパ人入植者によって導入されたイタチは、ニュージーランドの多くの固有種の飛べない鳥を脅かしています。一部は絶滅し、他の種は絶滅危惧種となっています。

飛べない鳥の巨人たち

小型の飛翔不能種が短命であるのに対して、一部の巨大種は何千万年もの間、飛べなくなっています。彼らの祖先は最初の小型哺乳動物と同時期に現れ、哺乳動物の捕食者と同時に進化して成長することができた可能性があります。エミューやダチョウなどのほとんどの鳥は、羽が持ち上げられない数百ポンド以上の重さに膨張しました。彼らの脚は太く、足の裏は頑丈になり、新しく発達した大腿筋によって強力なランナーに変身しました。