酸性雨：大きな脅威から小さな問題へ

概要

本記事では、1960年代に酸性雨が発見され、海洋生態系や森林生態系に与える壊滅的な影響について論じます。火力発電所、製油所、化石燃料を使用する車両などによって生成される窒素酸化物や二酸化硫黄と水の相互作用を原因とする酸性雨の発生原因についても探究します。また、企業の責任を最初に否定し、政府が行動を遅らせたことについても論じます。最後に、酸性雨をほぼ解消したアメリカとカナダの排出枠制度を調査し、環境問題に対処するためのモデルを提供します。

酸性雨の発見

1963年、ニューハンプシャー州のハバードブルック実験林で研究を行っていた科学者たちは、衝撃的な発見をしました。最近の降雨サンプルは通常よりもほぼ100倍も酸性度が高かったのです。このレベルでは、追加の酸性雨が数十年で地域の海洋生態系や森林生態系を破壊することになります。彼らは同僚の研究者たちと緊急にその発見を共有し、二つの質問に答えることを決めました。この致命的な降雨の原因は何か、そしてそれを止めるために何ができるのか？

酸性雨の原因

雨は常に水だけで構成されるわけではありません。大気中の化学物質や微粒子は、すべての雨滴に含まれています。そして、二酸化炭素などの化合物は、通常の降雨でもわずかに酸性を帯びます。しかし、窒素酸化物や二酸化硫黄と水が相互作用すると、強力な酸が生成されます。酸性度を測定するpHスケールでは、1つの整数が上の数値よりも10倍酸性度が高くなります。通常の雨のpHはおおよそ5.6ですが、これらの気体と相互作用した雨は3.0まで低下することがあります。

窒素酸化物や二酸化硫黄は、火山噴火や雷撃の副産物として自然に現れることがあります。しかし、火力発電所、製油所、化石燃料を使用する車両などは、常に大気中に大量のこれらの危険な気体を排出します。これらの有害な気体は風とともに移動し、汚染源から数百キロメートルも広がります。彼らは破壊の漂う雲のように振る舞い、現地の降水の酸性度を劇的に増加させ、酸性雨、酸性雪、酸性霧を作り出します。これらはすべて湖や川を酸性化し、作物や森林を破壊し、土壌を損傷して将来の成長を妨げます。時間の経過とともに、酸性雨は石や金属で作られた人工構造物まで腐食することがあります。