進化の現場：人類が環境に適応する方法

要約

本記事では、過去数千年間にわたり、人口が遺伝的変化を通じて地元の環境に適応してきた方法について探究します。チベット高原から北極圏、東南アジアまで、遺伝的適応が人々が過酷な環境で生き残ることを可能にした例を検討します。また、現代医療と技術が人類の進化にどのような影響を与え、将来何が起こるかについても議論します。

高地適応のチベット人

チベット高原は、高度が高く酸素濃度が低いため、厳しい環境です。しかし、チベット人は、限られた酸素を最大限に活用するための遺伝的変化を通じて、この環境に適応してきました。これらの変化には、出生時体重の増加、酸素飽和度の増加、肺容量の増加などが含まれます。これらの適応は、過去3000年間に進化したと推定され、現在も進化が続いており、人口の中で最も速い適応となっています。

他の人口の遺伝的適応

他の人口も、地元の環境に適応するために遺伝的適応を進化させています。北極圏やシベリアの人々は、熱産生を増やす代謝率の高さによって極端な寒さに適応しています。東南アジアのバジャウ族は、酸素貯蔵器として機能する異常に大きな脾臓を遺伝的に持っており、長時間水中に滞在できます。乳製品の摂取は、サハラ以南アフリカ、中東、北西ヨーロッパの一部のコミュニティで進化した別の適応です。これらの適応は、人々が生殖年齢まで生き残る可能性を高め、自然選択を促進します。

現代医療が人類の進化に与える影響

現代医療は、人類の進化に存在していた多くの選択圧を取り除きました。抗生物質、ワクチン、清潔な水、良好な衛生状態などは、遺伝子間の差異をより重要ではなくしました。同様に、幼児ががんを治す能力、炎症性虫垂炎を手術的に切除する能力、母親が妊娠特有の生命を脅かす状態で出産することができる能力などは、より多くの人々が生殖年齢まで生き残ることを可能にすることによって、選択を停止します。ただし、現代医療は、自然選択の対象となる遺伝的変異を遺伝的浮遊にさらすことによって、遺伝的多様性を増加させる可能性もあります。

エピジェネティック変化とその他の進化の要因

研究者たちは、エピジェネティック変化が特定の環境に対する迅速な遺伝的適応をもたらす可能性があるかどうかを調査しています。これらの変化は、一生のうちに起こる可能性があり、子孫に伝えられる可能性があります。ただし、研究者たちは、エピジェネティック変化が何世代にもわたって持続し、人口に持続的な変化をもたらす可能性があるかどうかについて意見が分かれています。自然選択やエピジェネティック変化以外にも、人類の進化には他の要因がある可能性があります。