進化の実践：人間が環境に適応する方法

概要

この記事では、過去数千年にわたり、人間の集団が地元の環境に適応するために遺伝的な適応を進化させてきたことを探求します。チベット高原からシベリアや北極圏、東南アジアのバジャウ族からサハラ以南アフリカの牛乳を飲むコミュニティまで、特定の環境で生き残り、繁栄する能力が自然選択を促進し、人間の進化を形作ってきました。現代医学はかつて進化を促進した選択的な圧力を多く除去しましたが、まだ完全に理解されていない人間の進化に寄与する要因があるかもしれません。

チベット高原：遺伝的適応の事例研究

チベット高原は、低酸素状態により高山病に苦しむことが多い訪問者や最近の入植者にとって課題を提供します。しかし、先住民のチベット人は、限られた酸素を最大限に活用するための数少ない遺伝子の変化により、山を簡単に駆け上がることができます。これらの遺伝的変化は、約3,000年間で進化したと推定されており、人間集団で最も速く進化したものです。チベットの赤ちゃんは、出生体重が高く、酸素飽和度も高く、この環境で生まれた他の赤ちゃんよりも生存率が高いです。

人間集団における他の最近の遺伝的変化

過去数千年にわたり、多くの人口が地元の環境に適応するために遺伝的な適応を進化させてきました。たとえば、シベリアや北極圏の人々は、熱産生を増加させる代謝率が高く、極端な寒さに耐えるために独自の適応を進化させています。東南アジアのバジャウ族は、酸素貯蔵庫として機能する異常に大きな脾臓を遺伝的に備えており、長時間水中に潜ることができます。乳製品の摂取もまた、サハラ以南アフリカ、中東、北西ヨーロッパのコミュニティで、断乳後に遺伝子が切り替わらないDNA変異の急速な増加を見ています。

自然選択が人間の進化に果たす役割

これらの変化はすべて、人々が生殖年齢まで生き残る可能性を高めることで、自然選択を促進するものであり、すべての進化の変化の背後にある力です。しかし、現代医学は、遺伝子が感染症と組み合わさった場合に私たちを殺すことがあったときに、私たちを生きている状態に保つことで、これらの選択的圧力を多く除去します。抗生物質、ワクチン、清潔な水、良好な衛生状態はすべて、私たちの遺伝子の違いを重要ではなくします。

現代医学が人間の進化に与える影響

現代医学にアクセスできても、人間の進化は終わりません。現代医学は、自然選択の対象になるであろう遺伝的変異を遺伝的ドリフトの対象にすることで、遺伝的変化を増加させます。有害な突然変異は人を殺さないため、排除されず、遺伝的変化が増加します。しかし、この変化は、人々の間に観察可能な表現型の違いにつながるわけではありません。

エピジェネティック変化および人間の進化に寄与するその他の要因

研究者たちは、特定の環境に対する遺伝的適応が、遺伝子自体ではなく、特定の遺伝子がどのように、いつ発現するかに変化をもたらすエピジェネティックな変化を通じて非常に速く現れる可能性があるかどうかについても調査しています。これらの変化は、生涯にわたって起こる可能性があり、子孫に伝えられる可能性があります。しかし、研究者たちは、エピジェネティックな変化が多世代にわたって本当に持続し、人口における持続的な変化をもたらす可能性があるかどうかについて意見が分かれています。