進化に関する神話と誤解

要約

進化は科学者によって広く受け入れられているにもかかわらず、時には論争の的とされることがあります。しかし、多くの人々はまだこのプロセスについて誤解を抱いています。例えば、生物が環境に適応するという考えは、ジャン＝バティスト・ラマルクが提唱した説であり、現在は否定されています。実際には、個々の生物は進化しないのですが、ランダムな遺伝的変異によって、有利な特徴を持つ生物が生まれることがあります。適者生存という概念もしばしば誤解されています。進化的適応度は、生物がその環境にどの程度適しているかに基づいており、単にサイズや強さに基づいているわけではありません。さらに、自然選択は生物のレベルではなく、遺伝子レベルで起こります。また、進化には決められた計画はありません。

はじめに

進化は広く科学的に受け入れられているにもかかわらず、このプロセスについては多くの誤解があります。ダーウィン以前の科学者であるジャン＝バティスト・ラマルクは、生物が環境に適応するために、生涯を通じて特定の特徴を発展させ、それを子孫に伝えるという理論を提唱しました。しかし、この理論は後に否定されましたが、多くの人々はまだ進化がどのように機能するかについて誤解を抱いています。本記事では、進化に関する最も一般的な神話と誤解について説明します。

個々の生物と適応

進化に関する最も一般的な誤解の1つは、生物が環境に適応するという考え方です。しかし、個々の生物は進化しません。代わりに、遺伝的変異によって、一部の個体が他の個体よりも有利な特徴を持って生まれることがあります。例えば、いくつかのキリンがより長い首を持って生まれた場合、より高い葉に到達することができるため、生存の可能性が高くなります。これは、個々のキリンが環境に適応しているという意味ではありません。むしろ、ランダムな遺伝的変異によって、一部のキリンがより有利な特徴を持って生まれることがあるのです。

適者生存

進化に関するもう1つの一般的な誤解は、適者生存の概念です。この考え方は、常に最も大きく、最も強い、または最も速い生物が進化するというものです。しかし、進化的適応度は、単にサイズや強さに基づいているわけではなく、生物が現在の環境にどの程度適しているかに基づいています。環境が変化すると、以前に進化的適応度と考えられていたものが変化する可能性があります。例えば、高い木がすべて死滅し、短い草だけが残った場合、長い首のキリンは不利になるでしょう。生存は進化が起こる方法ではありません。自然選択において、繁殖が重要な要素であり、環境に適した生物はより成功裏に繁殖する可能性が高くなります。

遺伝子レベルでの自然選択

自然選択は生物のレベルではなく、遺伝子レベルで起こります。これは、ある生物に存在する遺伝子は、その親戚にも存在するということを意味します。例えば、ある遺伝子が、兄弟やいとこを助けるために自己犠牲をするようにすると、それは自己保存に関心を持つ遺伝子よりも広く普及する可能性があります。遺伝子のコピーが次の世代に渡されることができるものは、進化的な観点からその目的を果たしていると言えます。これは、進化について話す方法が、遺伝子が自分自身のコピーを作りたがっていると言ったり、自然選択が起こっていると言ったりする際に混乱する原因となることがあります。