進化に関する神話と誤解

概要

この記事では、進化に関する一般的な神話と誤解について説明します。多くの人々が進化を論争的なものと考えていますが、ほとんどの科学者はそうではありません。しかし、進化について良い理解を持っていると思われる人でも、完全に正確でないと考えていることがあるかもしれません。例えば、生物は個体として環境に適応するわけではなく、最も強く、速く、大きい生き物が生き残るわけではありません。また、進化は盲目的なプロセスであり、理想的な形に向けた決められた計画はありません。

ラマルクの理論と遺伝子の継承

多くの人々は、進化は生物が環境に適応することだと考えていますが、これは古くて信用されていない理論です。ラマルクは、生き物が特定の特徴を発展させ、それを子孫に受け継ぐことで進化すると提唱しました。例えば、彼は、キリンの子供たちは、親がより高い枝の葉に届くために一生懸命伸びたため、より長い首で生まれると考えました。しかし、今では遺伝子の継承は異なる方法で行われることがわかっています。個体生物が進化するわけではなく、ランダムな遺伝子変異によって、いくつかのキリンはより長い首で生まれて、他のキリンよりも生き残る可能性が高くなります。

最も適応した生物の生存と進化的適応度

最も適応した生物が生き残ると聞くと、常に最も大きく、強く、速い生き物が有利になるように聞こえますが、これは常にそうではありません。進化的適応度は、生物が現在の環境にどれだけ適しているかに関係しています。もし高い木が突然死んでしまった場合、長い首を持つキリンは不利になるでしょう。また、進化が起こる方法は生存ではなく、繁殖です。例えば、オウムガイという魚のオスは生まれた時点で小さく、生存に不向きですが、すぐに交尾相手を見つけて死ぬ前に子孫を残す必要があります。

自然選択と遺伝子レベル

生物が繁殖せずに死んだ場合、進化的に無価値だと考える人が多いですが、自然選択は生物のレベルではなく、遺伝子レベルで起こります。同じ遺伝子は、その生物の親戚にも存在します。つまり、自分自身を犠牲にして兄弟やいとこたちの生存と将来の繁殖を助けるような遺伝子は、自己保存に関心を持つ遺伝子よりも広く普及する可能性があります。遺伝子が次の世代により多くのコピーを残すことができるようにするものは、その目的を果たします。

隠喩と盲目的プロセス

進化について覚えておくべき最も難しいことの1つは、遺伝子が自分自身を増やしたいと言っているわけではなく、どの遺伝子が保存されるべきかを選択する外部のメカニズムが存在しないことです。ランダムな遺伝子変異によって、遺伝子を持つ生物が異なるように行動したり、発達したりすることがあります。その中には、変異した遺伝子のコピーがより多く次の世代に引き継がれるようになるものがあります。また、進化は盲目的なステップバイステップで進み、自然界で見られる多様性をすべて創造します。