農業における農薬の重要性

要約

本記事では、農業における農薬の歴史と重要性について探求します。農薬は、食糧供給に脅威を与える害虫を制御する人工化学物質です。食品システムの重要な一部となっていますが、土壌や水質の汚染、野生生物への影響、そして人間に害を及ぼす可能性もあります。しかし、農業災害や蚊による病気に対する最善の手段かもしれません。科学者たちは、食品生産の要求と環境問題をバランスさせた代替害虫防除戦略を求めています。

農業災害の壊滅的な影響

1845年、アイルランドの広大なジャガイモ畑は、急速に拡散した侵略的なカビ病に襲われました。その影響は壊滅的でした。100万人が飢餓死し、100万人以上がアイルランドを追われました。現在、私たちは農薬の助けを借りてこのような農業災害を避けています。

化学農薬の台頭

人口の増加に伴い、単一作物の栽培であるモノカルチャーは、効率的に人々を養うことを支援していますが、同時に食品を広範囲に襲う害虫の攻撃にも脆弱になっています。そのため、私たちはより農薬に依存するようになりました。現在、私たちは毎年地球上に50億ポンド以上の農薬を散布して、これらの望ましくない訪問者を制御しています。これが化学農薬の時代をもたらしました。1948年、スイスの化学者ポール・ヘルマン・ミュラーは、ジクロロジフェニルトリクロロエタン（DDT）としても知られる新しい分子を発見し、ノーベル賞を受賞しました。この新しい分子は、多くの昆虫種を制御する非常に強力な力を持っていましたが、1950年代には昆虫が耐性を持つようになりました。

農薬の欠点

さらに悪いことに、この化学物質は実際に鳥の個体数の急激な減少、水源の汚染、そして長期的な健康問題を引き起こすことが判明しました。1972年までに、DDTはアメリカ合衆国で禁止されましたが、今日でも環境中に残留物が残っています。その後、化学者たちは代替手段を探しています。新しい発明の各波において、彼らは同じ障害に直面してきました。すなわち、急速な種の進化です。農薬が害虫の個体群を破壊すると、最も耐性のある個体だけが残ります。それらは次の世代に彼らの農薬耐性遺伝子を伝えます。これが、50種類以上の殺虫剤に耐性を持つコロラドゾウムシなどのスーパーバグの台頭につながりました。

もう一つの欠点は、他の虫が巻き込まれることです。これらのうち、いくつかは植物の害虫の有益な捕食者であるか、重要な受粉者であるため、農業から消滅することで彼らの利益も消滅してしまいます。農薬は時間の経過とともに改善され、現在は厳格な安全基準によって規制されていますが、土壌や水質の汚染、野生生物への影響、そして私たちに害を及ぼす可能性がまだあります。

代替害虫防除戦略の追求

これらすべてのリスクを考慮すると、なぜ私たちは農薬を使用し続けるのでしょうか？彼らは不完全ではありますが、現在は大規模な農業災害、そして蚊による病気に対する最善の手段かもしれません。今日、科学者たちは、食品生産の要求と環境問題をバランスさせた代替害虫防除戦略を求めています。自然は、昆虫を追い払うまたは引き付ける自然な植物や菌の化学物質から、他の昆虫を作物のボディガードとして募集するまで、主要なインスピレーションの源となっています。また、ドローンなどのハイテクソリューションにも注目しています。これらの機械は、作物の上空を飛行するようにプログラムされており、センサーやGPSを利用してよりターゲットを絞った散布を行い、農薬の広範囲な環境への影響を制限することができます。