辞書の進化：規範的から記述的へ

要約

本記事では、古代文明から始まり、1604年にロバート・コードリーが最初の英語辞書を出版するまでの辞書の歴史を探究します。アメリカ英語版を作ることを目指したノア・ウェブスターの『アメリカ英語辞典』に焦点を当て、辞書の規範的から記述的な進化についても議論します。また、辞書が社会の態度や使用法の変化を反映していることにも触れます。

最初の英語辞書

辞書は古代文明から存在していましたが、最初の英語辞書は1604年にロバート・コードリーが出版しました。その後の数世紀にわたり、個人の著者によって多くの辞書が書かれ、何を含め、何を除外するかを選択しました。彼らは単語を定義するだけでなく、アンブローズ・ビアスの「辞書」の定義やサミュエル・ジョンソンの「語彙編纂者」の定義のように、創作者の意見を公然と展示しました。彼らの著者が亡くなると、これらの辞書の多くはすぐに時代遅れになりました。

ノア・ウェブスターと『アメリカ英語辞典』

1828年、アメリカの弁護士兼作家であるノア・ウェブスターは、英語のアメリカ版を作るという壮大な目標を持って『アメリカ英語辞典』を出版しました。彼は、新しい国としてアメリカ合衆国が英国から独立を主張するために、アメリカ独自の英語版が必要だと考えました。彼の辞書では、ウェブスターはアメリカ人が話す方法を説明し、公式化することを目指しました。

ウェブスターの時代のほとんどの辞書は規範的であり、言葉の使用法を指示するものであり、日常生活で人々が実際に言語を使用する方法を文書化するものではありませんでした。ウェブスターは、この慣習を破り、俗語を辞書に含めたため、批評家から英語を汚染すると非難されました。しかし、彼はこれらの言葉が言語の地域的なバリエーションを捉えていると主張し、アメリカ英語をユニークにする重要な要素の一部であると考えました。彼はまた、綴りのルールが不必要に複雑であり、できるだけ話すように書くべきだと信じていました。

それでも、ウェブスター自身の意見は、彼が含めた単語や定義の方法に影響を与えました。彼は、黒人コミュニティの俗語を除外し、適切とは考えませんでした。また、彼が「女性」を定義する際には、「女性は柔らかく、穏やかで、哀れで、柔軟である」と付け加えました。ノア・ウェブスターが亡くなった時点で、彼は有名人でした。

規範的から記述的：辞書の進化

兄弟のジョージとチャールズ・メリアムは、ウェブスターの辞書の権利を買収し、新しい改訂版を作りました。それがメリアム・ウェブスター辞書の始まりでした。

現代のメリアム・ウェブスター辞書は、ウェブスターの目標の矛盾に対処し始めています。彼は一つの人物の意見に基づいて作業を行いましたが、辞書の新しい版は、単一の権威ではなく、言語専門家のグループによってキュレーションされています。辞書に単語を含めるための現在の基準は、広範囲で持続的かつ意義深い使用があることです。これには、過去に