誤解された治療法：電気けいれん療法（ECT）

要約

本記事では、歴史的な背景からスティグマ化されている電気けいれん療法（ECT）について説明します。ECTは、患者が全身麻酔下にある間に軽い電気刺激を脳に送り込む現代的な手法です。主に、他の治療法に反応しないか、薬の副作用がある重度のうつ病や双極性障害の患者に用いられます。ECTは実績があるにもかかわらず、まだ正確にその作用機序が解明されていません。しかし、ECTは脳の化学物質を変化させ、特定の神経伝達物質の放出を引き起こし、うつ病の症状を緩和するホルモンの流れを促進することが観察されています。

ECTの歴史

ECTは1938年に医療で初めて使用されました。初期のECTでは、強い電流が脳に送られ、全身けいれんが引き起こされ、患者が舌を噛んだり骨を折ったりすることがありました。これが現在も続くECTに対する深いスティグマを生み出しました。

現代のECT

現代のECTは初期のものとは大きく異なります。患者が全身麻酔下にある間に、電極が脳に軽い電気刺激を与えます。これにより、短時間のコントロールされたけいれんが引き起こされます。筋弛緩剤により、けいれんが全身に広がるのを防ぎます。脳に流れ込む電気の唯一の身体的な兆候は、足のけいれんです。治療は約1分間続き、ほとんどの患者は各セッションの約1時間後に通常の活動を再開できます。

ECTの作用機序

ECTは実績があるにもかかわらず、まだ正確にその作用機序が解明されていません。脳内の神経細胞は電気信号によって通信し、気分や行動に影響を与える化学物質を生成します。ECTによって引き起こされる電気活動の洪水は、その化学物質を変化させます。例えば、ECTは神経伝達物質の放出を促し、神経細胞間の信号を運ぶ分子である神経伝達物質が精神的健康に影響を与えることがあります。ECTはまた、うつ病の症状を緩和するのに役立つホルモンの流れを促進することもあります。興味深いことに、薬物療法に併用すると、以前に薬に抵抗性があった患者でも、ECTのメンテナンスがより効果的になることがあります。

副作用とメンテナンス

現代のECTは以前よりもはるかに安全ですが、患者はまだ副作用を経験することがあります。治療後すぐに、痛みや疲れ、吐き気を感じることがあります。セッションの直前に何があったか、例えば前日の夕食について覚えていないことがある人もいます。まれに、数週間や数か月前のことを覚えていないことがあります。ほとんどの患者にとって、この記憶喪失は時間が経つにつれて改善します。患者は通常、数か月から1年間の間、より頻繁な治療を続け、一部の患者は生涯にわたって時折メンテナンスセッションが必要です。

ECTをめぐるスティグマ

歴史的な背景から、ECTには深いスティグマがあり、多くの患者が治療を受けることをためらっています。多くの人々がECTに対して極めて否定的な印象を持っており、これが患者が治療を受けることを恥じる原因となっています。しかし、成功したECT治療の報告は、医師や患者が治療の人生を変える可能性に気づくのを助けました。

結論

ECTは、重度のうつ病や双極性障害の患者に役立つ現代的な手法です。ECTは実績があるにもかかわらず、歴史的な背景からスティグマ化されています。しかし、脳についてより深く理解するにつれて、ECTをさらに効果的にすることができるようになるでしょう。ECTは、他の治療法に反応しないか、薬の副作用がある場合に有効な治療法であることを忘れないようにしましょう。