言語：私たちを定義するもの、そして私たちがそれを定義するもの

要約

本記事では、言語の起源と進化、そしてそれが人類を他の動物と区別する方法について探求します。非人間動物が言語を学べるかどうかという問題についての論争や、言語を他のコミュニケーション形態と区別する特徴についても議論します。また、ジェスチャーによるコミュニケーションが言語の出現にどのような役割を果たしたかや、話される言語が人類の進化に与えた影響についても検討します。

非人間動物の言語に関する論争

抽象的なシンボルのキーボードを使って人間とコミュニケーションをすることを学んだボノボのカンジは、非人間動物が言語を学べるかどうかについて論争を引き起こしました。動物は呼びかけやジェスチャーを通じてコミュニケーションをすることができますが、言語は単なるコミュニケーション以上のものです。言語は思考、アイデア、意見を共有することを含みます。研究者たちは、動物のコミュニケーションは人間の言語のような無限性を持たないため、言語は人間にしかないと一般的に考えています。

言語をユニークにするものは何か？

言語は基本的に無限性があり、無数のアイデア、物語、意見、質問を表現することができます。人間は約7,000の異なる言語を話しますが、どの子供もどんな言語でも学べることから、言語の生物学的な機構は私たち全員に共通していると考えられます。一方、動物のコミュニケーションは一般的に特定の呼び出しやジェスチャーで構成され、限られた数のメッセージに対応しています。

言語の出現

言語の起源は謎のままですが、音声ではなくジェスチャーによるコミュニケーションから始まった可能性があります。野生の大型類は、声を出すよりもジェスチャーでコミュニケーションすることが多いため、言語は約200万年前から300万年前の更新世に属するヒト属の出現とともに形成され始めた可能性があります。脳のサイズが3倍になり、二足歩行によって手がコミュニケーションに使えるようになり、ジェスチャーからジェスチャー言語への移行を促す可能性があります。ジェスチャーによるコミュニケーションの抽象化によって視覚的な手がかりが不要になり、話される言語への移行の舞台が整いました。ただし、明瞭な発話には特定の形状の音声器官が必要であり、最も近い祖先であるネアンデルタール人やデニソワ人でも最適ではなかったことがわかっています。

人類の進化における話される言語の役割

話される言語の出現は、私たちの種の優位性に重要な役割を果たしたと考えられます。話される言葉によって手が道具の使用や輸送などの活動に自由になります。言語は複雑な思考、知覚、運動機能に密接に関連しているため、その生物学的な起源を解明することは困難です。言語にまつわる最大の謎のいくつかは、言語能力が人類を形成した程度と、人類が言語を形成した程度のどちらが大きいかという点です。

結論

言語は人類を他の動物と区別する特徴であり、私たちが定義するものです。言語の起源は未だに不明ですが、ジェスチャーによるコミュニケーションから進化して話される言語に至った可能性があります。話される言語の出現は、私たちの種の優位性に重要な役割を果たし、私たちの手を自由にし、複雑な思考やアイデアを共有することを可能にしました。