言語学の謎：ゼロの起源

概要

本記事では、「ゼロ」という単語の起源とその進化について探求します。私たちは、最も古い数え方の証拠、書かれた数字システムの発展、アラビア語の「sifr」が英語の「zero」と「cypher」として採用された経緯を掘り下げます。

数え方の起源

最も古い数え方の証拠は、約37,000年前に遡り、単に骨に刻まれた刻み目の並びでした。紀元前2,500年頃、最初の書かれた数字システムがメソポタミアで形を成し、単位1と6を使用しました。さらに3千年後の7世紀のインドでは、数学者たちは2、20、25などの数値を区別するために、単一の点を使用しました。

書かれた数字システムの発展

インドでの単一の点の使用は、やがてプレースホルダーとしても数字としても使用される記号に進化しました。この記号は最終的に、今日私たちが知っている「ゼロ」のシンボルに変形しました。「ゼロ」という単語は、アラビア語の「sifr」に由来し、文字通り「空の」を意味します。「zephyr」としてイタリア語を通り、17世紀に英語に入りました。

「sifr」の進化：「zero」と「cypher」

アラビア語の語源「sifr」の2番目の派生語は、フランス語経由で英語に採用され、「cypher」という単語となりました。最初は「zero」と同じ「空の」の意味を共有していたが、早期のコードは文字と数字の間の複雑な置換を使用したため、「cypher」は後にコードを説明する言葉として使用されるようになりました。

「zero」の意義

今日、「zero」は何も表さない数値を表します。それは数学、科学、技術において重要な役割を果たし、プレースホルダーとして複雑な数字システムの作成を可能にします。数学的に「何もない」という概念を表現することが不可能であれば、「zero」なしでは、私たちの日常生活において欠かせない要素となりません。

結論

まとめると、「zero」という単語は、何千年もの歴史と複数の文化にわたる豊かな歴史を持っています。インドでの単一の点から始まり、「zero」と「cypher」として英語に採用されるまで、この数字は数学と技術の発展において重要な役割を果たしてきました。その意義は過小評価できず、「zero」が何も表さないことを表現し、複雑な数字システムの作成を可能にすることができます。