言語の進化：何千もの言語が生まれるまで

要約

この記事では、言語の進化と何千もの言語が生まれるまでについて探求します。言語はより少ない数に追跡でき、言語関係を言語の共通の祖先またはプロト言語に追跡することによって言語学者が決定する方法について説明します。また、言語学者が言語系統樹を構築する際に直面する問題と、言語と方言の違いを決定する方法についても検討します。

言語の起源

聖書のバベルの塔の物語は、人類が一つの言語を話していたが、突然多数のグループに分かれてお互いを理解できなくなったことを語っています。私たちはそのような元の言語が存在したかどうかはわかりませんが、今日存在する何千もの言語は、より少ない数に追跡できます。人類の移動の初期には、世界ははるかに人口が少なく、単一の言語と文化を共有する人々のグループはしばしばより小さな部族に分かれ、新鮮な獲物や肥沃な土地を求めて別々の方向に進みました。彼らが移住し、新しい場所に定住するにつれて、お互いから孤立し、異なる方法で発展しました。

言語ファミリーの形成

異なる条件で数世紀間生活し、異なる食べ物を食べ、異なる隣人に出会うことによって、発音や語彙が異なる類似した方言は、急激に異なる言語に変化し、人口が増え、広がるにつれて、さらに分岐し続けました。現代の言語学者は、複数の言語をその共通の祖先またはプロト言語まで追跡することによって、このプロセスをマップしようとします。このように関連するすべての言語のグループを言語ファミリーと呼び、多くの枝やサブファミリーを含むことができます。

言語関係の決定

似たような発音の単語は言語関係を決定する上であまり役に立ちません。文法や構文、代名詞、数、親族用語などの基本的な語彙は、借用される可能性が少ないため、より信頼できるガイドです。これらの特徴を系統的に比較し、言語間の音韻変化や対応の規則的なパターンを探し、言語の関係を決定し、記録がない以前の言語を復元することさえできます。言語学は、借用された語とネイティブな語を区別することによって、古代人々の地理的な起源やライフスタイルを決定するなど、他の重要な歴史的手掛かりを明らかにすることさえできます。

言語系統樹の構築に関する問題

言語学者が言語系統樹を構築する際に直面する主な問題は2つあります。1つは、下部の枝の分岐点をどのように決定するか、つまり、どの方言を別々の言語と考えるべきか、またはその逆を決定する方法です。もう1つの問題は、上部に向かって時間を遡るにつれて、そこにある言語に関する証拠が少なくなることです。現在の主要な言語ファミリーの分割は、合理的な確実性で関係を確立できる限界を表しており、異なるファミリーの言語はどのレベルでも関連していないと推定されています。しかし、これは変わる可能性があります。

結論

言語がどのようにして生まれたか、またすべての人間の言語が実際に移住のバベルに散らばった共通の祖先を持っていたかどうかを決定することはできないかもしれませんが、言語ファミリーの形成を通じて言語の進化を追跡することができます。次に外国語を聞いたときは、注意して聞いてみてください。それほど外国語ではないかもしれません。