見えないつながり：デトリタスが食物連鎖に果たす役割

概要

本記事では、デトリタスが食物連鎖に果たす役割と、それが生態系を支える方法について探求します。デトリタスには、死んだ植物や動物の物質が含まれ、茶色い食物連鎖の基盤となり、ほとんどの自然生態系を支えています。私たちは、デトリタスにつながっており、食物連鎖を支え、地球上のほとんどの生命を栄養していることを忘れてはなりません。

二次元の分離

あなたは、自分の食べ物がどこから来るか考えたことがありますか？私たちの体内の有機物のほとんどは、光合成によって二酸化炭素と水から生成されます。植物は、太陽光から得たエネルギーを利用して、環境中の二酸化炭素と水をブドウ糖と酸素に変換します。このブドウ糖は、葉、茎、根、果実などを形成するためにより複雑な有機分子に変換されます。サンゴ礁の生き物からサバンナのライオンまで、生態系内のすべての種は、直接的または間接的に死んだものによって栄養を受けています。つまり、あなたとあなたの体のほとんどの物質は、池の藻類などのものから2〜3次元の分離しかないのです。

緑の食物連鎖

あなたは、生きている植物が基盤となる緑の食物連鎖のイラストを見たことがあるかもしれません。しかし、現実の陸生生態系では、植物の物質のうち10％未満しか生きている間に食べられません。その他の90％はどうなるのでしょうか？秋の日に地面を見てみましょう。生きている植物は、死んだ体の部分、落ち葉、折れた枝、地下の根などを落とします。多くの植物は食べられることなく一生を終え、最終的に死んで遺体を残します。これらすべての食べられなかった、消化されなかった、死んだ植物部分、陸生植物物質の90％がデトリタス、つまり茶色い食物連鎖の基盤となるのです。

茶色い食物連鎖

植物に起こることは、食物連鎖の上位にいるすべての生物にも起こります。一部は生きている間に食べられますが、大部分は死んで腐敗してから食べられます。そして、この食物連鎖のすべての段階で、生物は有機物を落とし、消化排泄物を排出し、最終的には遺体を残して腐敗します。すべてのデトリタスは、微生物や他の腐肉動物によって最終的に消費されるため、実際には、私たちを含む多くの他の生物を支える茶色い食物連鎖の基盤を形成しています。

食物網の複雑な相互作用

科学者たちは、このデトリタスが予想外に巨大なエネルギー源であることを学んでいます。しかし、生態系内の相互作用はそれ以上に複雑です。食物連鎖が本当に表すのは、エネルギーの単一の流れです。そして、どの生態系においても、多くのこれらの流れがリンクし合って、相互作用の豊かなネットワーク、つまり食物網を形成し、死んだ物質がそのネットワークを支えています。その結果、食物網は非常につながっており、ほとんどの種類がデトリタスから2次元以内にしかないのです。

デトリタスの無駄な性質

あなたは、腐ったもの、糞、または池の藻類を直接食べることはないでしょうが、あなたの食べ物源はおそらくそうです。私たちが食べる多くの動物は、豚肉、鶏肉、キノコ、貝類、またはナマズやその他の底生生物のように、直接デトリタスを食べるか、動物副産物で餌を与えられます。したがって、自然界にはゴミがたくさんあることは間違いありません。しかし、ある生物のゴミは、別の生物にとっては貴重なものです。