蝉の大発生：17年周期の現象

概要

本記事では、17年ごとに地中から現れ、交尾、脱皮、そして死を迎える昆虫である蝉の魅力的な世界を探求します。私たちは、蝉の異なる群れ、地中での生活、そして最大100デシベルに達する大きな鳴き声について探究します。また、蝉に付随する捕食者や寄生虫、例えば蝉を生きたまま食べて胞子を残すキノコのマソスポラについても考察します。最後に、蝉が何故13年または17年ごとに現れるのか、そしてこれがどのような利益をもたらすのかについても検討します。

蝉の出現

アメリカ東海岸に住んでいる人であれば、大量に出現する蝉に遭遇したことがあるでしょう。蝉は15種類の群れに分けられ、地中から出現する時期によってグループ化されます。一部の群れは13年周期で、他の群れは17年周期です。出現時期になると、成虫は地中から出て、表面に現れ、わずか数週間しか生きません。

蝉のライフサイクル

蝉は、大半の生涯を地中で過ごし、植物の根の汁を餌にしています。時期が来ると、成虫として地上に現れ、脱皮し、交尾します。オスはメスを呼び寄せるために集団で鳴き声を出し、最大100デシベルに達する大きな鳴き声を作り出します。交尾後、メスは樹木の枝に卵を産み、サイクルは再び始まります。

蝉の鳴き声

オスの蝉の集団鳴き声は、アメリカ東海岸の夏の最も特徴的な音の1つです。大きな鳴き声は1マイル離れた場所からも聞こえ、車や芝刈り機の音をかき消します。興味深いことに、オスの蝉はチェーンソーや芝刈り機など、どんな大きな音にも集まってきて、メスを呼び寄せていると思っています。

蝉の捕食者と寄生虫

蝉は大量に出現しますが、捕食者や寄生虫に襲われることもあります。最も興味深いのは、蝉の腹部に埋まり、蝉を生きたまま食べて胞子を残すマソスポラのキノコです。その胞子が破裂すると、蝉はまだ生きている状態で、周りの蝉たちに胞子を降らせる死の飛び撒き塩のようになります。

13年と17年の周期の謎

蝉が13年または17年ごとに現れる理由は、なぜ他の数字ではないのかという問いには、まだ謎が残っています。一つの理論は、数字が偶然に決まったというもので、もう一つは、蝉が素数を好むように進化したというものです。いずれにしても、蝉が13年または17年ごとに大量に出現することは、捕食者を圧倒し、一部の蝉が生き残って繁殖することを保証することで生存上の利益を提供します。