英語の進化：新しい単語が語彙に入る方法

要約

この記事では、英語の言葉作りの創造性について探求します。現在使用されている単語数が17万語以上あるため、十分なはずですが、私たちの世界が変化するにつれて、新しい概念やアイデアが現れ、私たちが表現できることに欠けが生じます。私たちは、他の言語から単語を借用したり、既存の単語を組み合わせたり、古くなった単語に新しい意味を与えたりするなど、さまざまな方法でこれらの欠けを埋めます。また、新しい単語が主流になる方法と、私たちの日常的な話し言葉になるまでの道のりについても説明します。

他の言語から単語を借用する

英語は歴史を通じて他の言語から無数の単語を借用しており、その語彙の約半数が外国語の源から来ています。これは、説明されるもの自体が借用された場合（たとえば、ローマやフランスからの法律や宗教的概念など）や、複雑なアイデアや感情にぴったりの単語が別の言語にある場合（たとえば、「ナイーブティー」や「シャーデンフロイデ」など）があります。科学者は新しい概念に名前を付けるために古典語を使用し、今日では英語が世界中の言語に「ソフトウェア」という単語を提供しています。

既存の単語を組み合わせる

語彙の欠けを埋める別の方法は、既存の単語を組み合わせることです。これは、コンパウンドワード（「空港」や「ヒトデ」など）を作成することや、単語の一部を切り取ってブレンドすること（「スプーン＋フォーク＝スポーク」や「ブレックファースト＋ランチ＝ブランチ」など）で行うことができます。これらの新しい単語は、聞いた瞬間に理解できることが多いです。

古くなった単語に新しい意味を与える

古くなった単語は、新しい意味を取り入れることで新しい命を得ることができます。たとえば、「悪党」という言葉は元々は小作農民を意味していましたが、騎士道の規範に縛られていない人物を指すようになり、悪い人物を意味するようになりました。「オタク」は、最初はカーニバルのパフォーマーを指していましたが、奇妙な人物を指すようになり、特定の種類の不器用な天才を指すようになりました。時には、皮肉や比喩、誤用によって単語が反対の意味を持つようになることもあります。

新しい単語が主流になる方法

新しい単語は、辞書のような公式の情報源から発生するのではなく、役に立つかつ魅力的な単語を普通の人々が広めることによって生まれます。科学者や企業が新しい発見や技術に正式な名前を付けることもありますし、一部の国には言語アカデミーが決定を下すこともあります。しかし、ほとんどの場合、辞書は現在の使用状況を文書化するだけです。新しい単語が私たちの話し言葉の一部になるまでの道のりは、私たちの世界とその中でのコミュニケーション方法について多くを教えてくれます。

結論

英語の進化は魅力的なトピックであり、新しい単語の創造は人間の創造性の証明です。私たちは、他の言語から単語を借用したり、既存の単語を組み合わせたり、古くなった単語に新しい意味を与えたりすることで、語彙の欠けを埋めます。一部の単語は何千年も残りますが、他の単語はすぐに消えます。新しい単語が主流になるまでの道のりは、私たちの社会とお互いとのコミュニケーション方法について多くを教えてくれます。