英語の複数形の意味を理解する

概要

このブログ記事では、英語の複数形のクセやなぜいくつかの単語には規則に従わない複数形があるのか、そして古代英語が性別や複雑な複数形を使って学習がより難しかったことについて探求します。

はじめに

英語の複数形は、単語の末尾に「s」を追加する通常のルールに例外が多いため、言語学習者にとって頭痛の種になることがあります。しかし、英語の歴史を掘り下げていくと、英語の複数形の不規則性はそんなに奇妙ではないことがわかります。

Q&A

なぜいくつかの英語の複数形は通常のルールに従わないのか？

英語の複数形の不規則性は、言語が時間とともに進化してきたことに起因します。英語とドイツ語はかつて同じ言語でしたが、徐々に異なる言語になっていきました。古代英語では、ドイツ語と同様に、無生物の物には性別がありました。つまり、各名詞には特定の性別があり、その複数形はその性別に合わせる必要がありました。たとえば、フォーク「gaff」は女性で、スプーン「hláfes」は男性で、テーブル「bord」は中性でした。

古代英語には、現代の英語よりも複数形の不規則性が多くありました。数えきれないほどの複数形の単語については、単に末尾に「s」を追加するだけでなく、特定の複数形を知る必要がありました。また、音声の「s」を追加することが常に複数形を作るための方法ではありませんでした。古代英語では、名詞の末尾に他の音が追加され、複数形が作られました。そのため、1つのガチョウが「geese」となることが奇妙に思えるかもしれませんが、古代英語では完全に理にかなっていました。同様に、「eye」の複数形が「eye-en」であるような他の複数形もありました。

言語における性別とは何で、古代英語はどのようにそれを使っていたのか？

言語における性別とは、個人やグループの自然な性別を反映する文法的なカテゴリーのことを指します。古代英語や現代ドイツ語では、無生物の物にも性別があり、言及する名詞の性別を使用する必要がありました。たとえば、古代英語ではフォークは女性でしたが、スプーンは男性で、テーブルは中性でした。

古代英語での性別の使用は、今日よりも学習が難しかった理由の1つです。これは、単語を使用できるようになることが、その意味だけでなく、どの性別であるかも知っていることを意味したからです。新しい言語を学ぶことは、各名詞のさまざまな性別と、各性別に対する複数形がどのように形成されるかを記憶することを意味しました。

バイキングは今日の英語の話し方にどのように影響を与えたのか？

バイキングが8世紀にイングランドに侵攻したとき、英語に大きな影響を与えました。彼らは自分たちの言語、ノルス語を導入しましたが、それは古代英語とは非常に異なっていました。バイキングは成人であったため、アクセントなしで新しい言語を学ぶことや、間違いなく話すことが難しかったです。彼らは英語の複雑な複数形など、英語の難しい部分を簡略化する方法を持っていました。

バイキングの影響により、英語の複数形が簡略化され、すべての名詞に「s」を追加することがより簡単になりました。たとえば、複雑な複数形を持つ単語「egg-roo」や「gat」を聞いた後、他の単語では「s」を追加することで複数形を作ることができるため、「s」のルールをすべての複数形に適用するように自然に傾向しました。これが英語が徐々に合理化され、不規則な複数形が脇に追いやられた方法です。

結論

英語の複数形は混乱し、不合理に見えるかもしれませんが、それらは言語の進化の産物にすぎません。英語の複数形のクセは、言語をユニークで興味深いものにする要素の1つです。現代英語には「children」や「teeth」のような不規則な複数形がいくつかありますが、古代英語よりも使用するのがはるかに簡単です。私たちは、バイキングによって言語が簡素化され、今日よりも多様性があるようになったことに感謝することができます。