自然観察：フェノロジーの科学

概要

フェノロジーとは、季節的な気候変化に関連する生物学的な出来事を観察することです。狩猟採集民から現代に至るまで、人類は食べ物の植え付けや収穫、そして渡り鳥の追跡などにフェノロジーを利用してきました。しかし、地球温暖化により、これらの自然現象のタイミングに変化が生じ、植物だけでなく、それらに依存する昆虫や鳥類にも影響を与えています。本記事では、フェノロジーの科学と環境への影響について探究します。

フェノロジーとは？

フェノロジーとは、季節的な気候変化に関連して生物学的な出来事のタイミングを観察する科学です。人類は何千年もの間、フェノロジーに頼って、食べ物の植え付けや収穫、そして渡り鳥の追跡などを行ってきました。科学者たちは、自然界の季節的な変化を観察し、これらの出来事のタイミングに関するパターンを探します。

気候変動がフェノロジーに与える影響

地球温暖化により、自然のリズムが変化し、木や植物の葉や花のつぼみが開く日、つまり「開花日」が、一部の種では年々早まっています。気温が1℃上昇するごとに、開花日は通常より5日早くなります。タイミングの違いは、植物だけでなく、それらに依存する昆虫や鳥類にも影響を与えます。例えば、オランダのアルンハイムの森に生えるオークの木は、20年前と比較して、つぼみの開花日が10日早くなっています。

冬毛虫は、木のタイミングの変化に適応し、新しいオークの葉が彼らの好物であるため、以前よりも15日早く孵化するようになりました。しかし、渡り鳥のピエドフライキャッチャーはうまくいっていません。この鳥は、冬毛虫を餌にして雛を育てたいと思っていますが、毛虫が早く孵化するため、鳥の雛は餌を得ることができません。この遅れは、鳥の食料源を失うことになり、ピエドフライキャッチャーの個体数は、ある地域では90％減少しています。

早期開花の連鎖効果

葉が開くといったシンプルな出来事の変化により、食物連鎖全体に連鎖効果が生じます。早期開花は、経済的な影響も与えます。ワシントンD.C.の有名な桜は、以前よりも5日早く咲いています。桜の木が早く咲くため、花も早く散ってしまい、数千人の観光客が訪れる桜祭りに参加するために高校のマーチングバンドが1年間計画を練ってきたにもかかわらず、壮大な白いキャノピーの代わりに、木が見られることになってしまいます。