肌色と日光曝露の科学

概要

私たちの肌は、メラニンを中心とする生物学的機能である肌色を明らかにし、人間の適応性と創造性について素晴らしい物語を語っています。メラニンには2つのタイプがあります。ユーメラニンは、茶色の肌色や黒、茶色、ブロンドの髪の毛の範囲を生み出し、フェオメラニンは、そばかすや赤毛の赤褐色を引き起こします。私たちの肌におけるメラニンの役割は、皮膚がんを引き起こす可能性がある太陽の紫外線（UV）放射線の有害な影響から私たちを守ることです。メラニンの生成は、光に敏感な受容体であるロドプシンによって刺激され、細胞を損傷から守るためにメラニンの生成を促します。したがって、肌色は、太陽を周回する岩に生きるための適応的な特性に過ぎません。

メラニンとは何か、どこから来るのか？
肌色はどのように進化したのか？
メラニンはどのようにして私たちの肌を太陽のUV放射線から守るのか？
日光曝露は私たちの肌と健康にどのように影響するのか？
なぜ人々は異なる肌色を持つのか？
結論

メラニンとは何か、どこから来るのか？

メラニンとは、私たちの肌や髪の毛に色を与える色素です。メラニンは、メラノサイトと呼ばれる皮膚細胞によって生成され、基本的には2つの形態を取ります。ユーメラニンは、茶色の肌色や黒、茶色、ブロンドの髪の毛の範囲を生み出し、濃い肌色の人々ではより多く生成されます。フェオメラニンは、そばかすや赤毛の赤褐色を引き起こし、薄い肌色の人々ではより多く生成されます。

肌色はどのように進化したのか？

私たちの異なる肌色は、太陽によって駆動される進化の過程によって形成されました。5万年前、私たちの祖先はアフリカから北方へと移動し、ヨーロッパやアジアに移住し始めました。これらの古代人類は、赤道と山羊座の回帰線の間に住んでおり、太陽のUVを含む光線に飽和した地域に住んでいました。肌が長時間UVに曝露されると、UV光は細胞内のDNAを損傷し、肌が火傷を起こします。その損傷が十分に重度であれば、細胞の突然変異は、皮膚のメラノサイトに発生する致命的ながんであるメラノーマを引き起こす可能性があります。

世代を経て、アフリカの太陽にさらされた緯度に住む人々は、より高いメラニン生成閾値とより多くのユーメラニンを持つように適応し、肌色を濃くしました。この内在的な日焼け止めは、彼らをメラノーマから守り、おそらく彼らを進化的に適応性が高く、この有用な特性を新しい世代に伝えることができるようにしました。しかし、やがて私たちの日焼け止めに慣れた祖先の中には、熱帯地帯を離れて北方へ移住する者も現れました。彼らが進むにつれて、直接的な日光が少なくなっていきました。これは問題でした。なぜなら、UV光は肌を損傷することができますが、同時に重要な並行的な利益もあります。UVは私たちの体がビタミンDを生成するのを助けるためです。ビタミンDは、骨を強化し、カルシウム、鉄、マグネシウム、リン、亜鉛などの重要なミネラルを吸収するのに重要です。