相対リスクと絶対リスクの違いを理解する

概要

本記事では、相対リスクと絶対リスクの違いについて説明します。リスクとは、ある事象が起こる確率であり、パーセンテージや率で表現できます。リスクの変化は相対リスクまたは絶対リスクで表現できますが、特定のリスクの影響を評価する際には、両者の違いを理解することが重要です。

リスクとは何か？

リスクとは、ある事象が起こる可能性の高さです。パーセンテージや率で表現できます。例えば、60歳から70歳の男性における心臓発作のリスクは11％です。また、オーストラリア西海岸に沿ったダイバーのうち、1年に1人が致命的なサメに襲われるリスクは200万人中1人です。これらは、これらのグループにおける心臓発作やサメによる攻撃の絶対リスクを表しています。

相対リスクと絶対リスク

リスクの変化は、相対リスクまたは絶対リスクで表現できます。2009年のレビューによると、乳がん検診により、乳がんによる死亡者数が1,000人中5人から4人に減少しました。絶対リスク減少は約0.1でしたが、がん死亡件数が5から4に減少した相対リスク減少は20でした。このような高い数字の報告に基づいて、人々は検診の影響を過大評価しました。

リスクを表現する2つの方法の違いが重要である理由を理解するために、心臓発作のリスクを40％減少させる薬の仮想的な例を考えてみましょう。新しい薬を服用しなかった1,000人のグループのうち、10人が心臓発作を起こすと想像してください。絶対リスクは1,000人中10人、つまり1％です。同様の1,000人のグループが薬を服用した場合、心臓発作の数は6になります。つまり、薬は10人中4人の心臓発作を防ぐことができ、相対リスク減少率は40％です。一方、絶対リスクは1％から0.6％にしか減少していませんが、40％の相対リスク減少は非常に重要に聞こえます。

確かに、心臓発作などのネガティブな結果をわずかでも防止することは価値があると思われます。しかし、リスクを減らすための選択肢は、他のリスクに直面する可能性があります。例えば、心臓発作の薬が患者の半数でがんを引き起こす場合を考えてみましょう。1,000人のグループでは、薬を服用することで4人の心臓発作が防止されますが、がんの新しい件数が5件になります。心臓発作のリスクの相対減少率は大きく聞こえますが、がんの絶対リスクは小さく聞こえますが、件数はおおよそ同じです。

リスク評価の理解の重要性

現実の生活では、個人の状況に応じて、リスクの個別の評価は異なります。心臓病の家族歴がある場合、心臓発作のリスクを低下させる薬を服用する動機が強くなるかもしれませんが、絶対リスクのわずかな低下しか提供しないことを知っていても、服用することになるかもしれません。時には、比較できないリスクに直面することを決定しなければならない場合があります。心臓発作の薬ががんではなく片頭痛などの生活に支障をきたすが、命にかかわらない副作用を引き起こすリスクが高い場合、そのリスクを受け入れるべきかどうかの評価は変わるかもしれません。そして、正しい選択肢が必ずしも存在しない場合もあります。サメに襲われる可能性は極めて低いとしても、海で泳ぐことを避ける価値があるとする人もいれば、客観的には微小なサメに襲われるリスクを避けるために泳ぐことを考えない人もいます。

結論として、リスク評価は基本的にトリッキーであり、リスクについて報告することは混乱を招くことがあります。特に、数値を絶対的な意味で表現する場合と相対的な意味で表現する場合が混在している場合には、注意が必要です。これらの測定方法がどのように機能するかを理解することで、混乱を解消し、リスクをよりよく評価することができます。