発酵飲料の歴史：猿からアルコールへ

概要

発酵飲料は文明の始まり以来存在しており、証拠は中国で紀元前7000年に遡る。発酵は自然なプロセスで、果物の糖分を酵母が消費してアルコールを生成するものであり、世界中の文化で様々なアルコール飲料を作るために利用されてきた。本記事では、発酵飲料の歴史、医療的な利用、グローバルな貿易と探検における役割、そして人類社会への影響について探求する。

発酵飲料の起源

Q: 発酵とアルコールの生産にはどのような関係があるのか？
A: 発酵は、酵母が果物の糖分を消費してアルコールを生成する自然なプロセスである。このプロセスは、アルコールの影響を受けたチンパンジーが過熟した果物を偶然見つけ、発見された。過熟した果物の糖分が酵母を引き寄せ、糖分を消費すると同時にアルコールを生成した。

Q: 人類はいつから発酵飲料を作るようになったのか？
A: 発酵飲料の最も古い証拠は、中国で紀元前7000年に発見された粘土の壺から得られたアルコール飲料の残留物である。このアルコール飲料は、米、黍、ブドウ、蜂蜜から作られたものであった。発酵はすぐに他の文化にも広がり、古代メソポタミア人やエジプト人は貯蔵された穀物からビールを作り、ギリシャ人やローマ人はブドウからワインを作った。

発酵飲料の台頭

Q: 他の文化によって作られた発酵飲料はあったのか？
A: はい、ほとんどの地域で独自の発酵飲料が作られていた。南アメリカでは、人々は穀物からチチャを作り、幻覚性のあるハーブを加えることもあった。メキシコの人々はサボテンの樹液からプルケを作り、東アフリカの人々はバナナやヤシの木からビーを作り、日本の人々は米から酒を作った。

Q: 古代の発酵飲料はアルコール度数が低かったのか？
A: はい、古代の発酵飲料は比較的低いアルコール度数であった。発酵中に生成される野生の酵母は、アルコール度数が約13％に達すると有毒になり、酵母を殺してしまう。酵母が死ぬと、発酵が止まり、アルコール度数が安定する。