癌症の発生と拡散

概要

本記事では、癌が体の特定の部位に単一の腫瘍として始まり、転移という過程を通じて他の臓器に広がる方法について説明します。転移の3つの一般的なルートである腹腔内、リンパ管、血管について探求します。また、悪性細胞の移動パターンを説明しようとする2つの相反する理論、シード・アンド・ソイル理論と血管・リンパ管チャネル理論についても検討します。最後に、転移のメカニズムを理解することが進行したがんの治療法を見つける上での重要性を強調し、免疫療法を有望な新しい治療法として紹介します。

転移の過程

通常、癌は体の特定の部位に単一の腫瘍として始まります。放置されると、癌は近くの臓器だけでなく、脳などの原発部位から遠く離れた場所にも広がることがあります。体中に広がる癌の過程を転移と呼びます。最初の腫瘍から癌細胞が周囲の正常な組織に侵入することで始まります。細胞が増殖するにつれ、腹腔内、リンパ管、血管のいずれかのルートを通じて広がります。

転移の3つの一般的なルート

腹腔内転移では、悪性細胞が体の腔の表面を貫通します（例：卵巣がんでは、卵巣と肝臓をつなぐ腹膜を通じて肝臓表面に転移します）。血管内転移は、がん細胞が血管に侵入することです。体内にはほとんどどこにでも血管があるため、悪性細胞はこれを利用して体の遠く離れた部位に到達します。最後に、リンパ管内転移は、がんがリンパ節に侵入し、リンパ系を通じて他の部位に移動することです。新しい場所に到着すると、細胞は再び増殖し、マイクロ転移と呼ばれる小さな腫瘍を形成します。これらの小さな腫瘍は、完全な転移を完成させるために成長し、大きな腫瘍になります。

転移の理論

異なるがんには、特定の転移部位があることが知られています。悪性細胞の移動パターンを説明するために、様々な理論が提唱されてきました。特に注目すべきは、悪性細胞の移動に関する2つの相反する理論、シード・アンド・ソイル理論と血管・リンパ管チャネル理論です。シード・アンド・ソイル理論は、がん細胞は適切な微小環境でしか生き残れないと主張しています。したがって、似た特性を持つ場所にしか転移しないとされています。一方、血管・リンパ管チャネル理論は、転移部位は、原発腫瘍を排出する血管やリンパ管の場所によって決定されると提唱しています。肺に流れる血管から原発腫瘍を排出する患者は、最終的に肺転移を発症するとされています。現在では、両方の理論に有益な真実が含まれていることが知られていますが、転移の全体像は、これら2つの理論よりもはるかに複雑です。がん細胞の特性や、免疫系ががん細胞を排除する効果も、転移の成功を決定する上で重要な役割を果たします。

転移の理解の重要性

残念ながら、転移に関する多くの問題は今でも未解決のままです。しかし、正確なメカニズムを理解することは、進行したがんの治療法を見つける上で重要な鍵を握っています。成功した転移に寄与する遺伝子や環境要因を研究することで、転移を阻止する方法を特定できます。がんとの闘いは常に続くものであり、科学者たちは転移に対する新しい方法を開発するために努力しています。