痛み：その仕組みと管理方法

概要

痛みは、私たちの体にとって重要な早期警告システムであり、私たちを危険から守っています。私たちの体中に存在する、特殊な神経細胞であるノシセプターは、潜在的なダメージを検出し、脳に信号を送信します。化学物質によって痛みの閾値が影響を受け、市販の鎮痛剤はこれらの化学物質の生成をブロックすることで作用します。神経障害性疼痛は、神経系の損傷によって引き起こされるもので、科学者たちは今でも研究を続けています。

痛みの目的

痛みは、私たちの体の早期警告システムであり、私たちを危険から守っています。それは極度の不快感であると同時に、行動を起こすように促す感覚です。例えば、ビーチで砂を目に入れた場合、痛みを感じ、その後、砂が取れるまで目を洗います。痛みは、潜在的な危険に気づかせ、さらなる損傷を回避するのに不可欠です。

ノシセプター：私たちの痛み検知器

成長するにつれて、私たちはノシセプターと呼ばれる痛み検知器を、私たちの体のほとんどの部位に設置します。これらの特殊な神経細胞は、私たちの脊髄から私たちの皮膚、筋肉、関節、歯、一部の内臓にまで伸びています。他の神経細胞とは異なり、ノシセプターはダメージを引き起こす可能性がある場合にのみ発火します。例えば、針の先を軽く触れると、触感を感じますが、痛みは感じません。針に強く押し付けるほど、ノシセプターの閾値に近づきます。十分に押し付けると、ノシセプターは発火し、あなたの体に対して何をしているかを止めるように指示します。

痛みの閾値と化学物質

痛みの閾値は固定されておらず、化学物質に影響を受けることがあります。細胞が損傷すると、それらとその周囲の細胞は、チューニング化学物質を大量に生成し、ノシセプターの閾値を下げ、触れるだけで痛みを引き起こすようになります。

市販の鎮痛剤

アスピリンやイブプロフェンなどの市販の鎮痛剤は、これらのチューニング化学物質の1つであるプロスタグランジンの生成をブロックすることで作用します。細胞は損傷されると、アラキドン酸という化学物質を放出します。COX-1とCOX-2という2つの酵素は、このアラキドン酸をプロスタグランジンHに変換し、それが他の多くの化学物質に変換され、体温を上昇させ、炎症を引き起こし、痛みの閾値を下げるなどの機能を持ちます。アスピリンやイブプロフェンは異なる作用機序を持っています。イブプロフェンはヤマアラシの棘のように作用し、活性部位に入り、そこで切れてそのチャネルを完全にブロックし、アラキドン酸が収まることができなくなります。これにより、COX-1とCOX-2は永久的に非活性化されます。アスピリンは、一方で、活性部位に入り、酵素を変化させずにそのまま残ります。COX-1とCOX-2は再びそれを吐き出すことができますが、イブプロフェンが存在する間は、酵素はアラキドン酸に結合することができず、通常の化学反応を行うことができません。