病原体理論の革命：データ駆動研究が古代の悪臭説を否定した

概要

本記事では、病気の原因を有毒な蒸気の漂う雲に帰する古代の悪臭説が、病原体理論によるデータ駆動研究によって否定された歴史を探ります。特に、感染症が汚染された水源から広がることを証明したマッピングと観察を使ったDr. John Snowの業績に焦点を当てます。また、病原体理論におけるLouis PasteurとDr. Robert Kochの貢献についても取り上げ、今後、どのような科学的信念が将来の世代によって笑われるのかという疑問を提起します。

悪臭説と病原体理論の台頭

何世紀にもわたって、風邪、インフルエンザ、喉の痛みなどの病気は、有毒な蒸気の漂う雲に帰すると信じられていました。この悪臭説は、一般市民から医療機関まで広く受け入れられていましたが、19世紀半ばになると、一部の科学者たちは悪臭説に懐疑的になり、細菌などの微小な微生物が病気の原因であるという新しい理論、病原体理論を提唱しました。

Dr. John Snowとロンドンでのコレラの発生

病原体理論の妥当性を証明する上で重要な役割を果たした医師のDr. John Snowは、1854年のロンドンでの壊滅的なコレラの発生時に、コレラ感染患者が激しい嘔吐や下痢の症状を経験していることに注目し、肺ではなく腸の症状であることから、病気が食品や飲み物を介して伝染すると仮説を立てました。過去の発生を調査した結果、Dr. Snowは、コレラが汚染された水源から広がることを確信しました。

コレラがSoho地区、Dr. Snowの自宅の近くに突然襲ったとき、Dr. Snowは追跡を続けました。彼は亡くなった人々の記録を要求し、最初の1週間で83人の死亡者が出たことがわかりました。彼は、各死亡者が住んでいた場所をマッピングし、73人がBroad Streetの水ポンプに近い場所に住んでいることを発見しました。Dr. Snowは、水ポンプを停止するよう強く勧めましたが、病原体理論がどれだけ不人気であるかを知っていたため、政府の役人に彼の理論を提示する際に、コレラが微生物ではなく水中の毒物によって広がると提案しました。彼らは納得しませんでしたが、予防措置としてポンプを停止することに同意しました。すぐに、新しい感染症の症例が減少しました。

成功に後押しされたDr. Snowは、汚染されたポンプ水を病気に関連付けることを決心しました。彼は、遠く離れた場所に住んでいた未亡人の話を聞きました。彼女は、味が好きだったため、毎日Broad Streetのポンプから水を召使に持って来させていました。彼はまた、Broad Streetのポンプのすぐそばにあるワークハウスを発見しました。そこには何百人もの人々が住んでいましたが、ごくわずかしか感染していませんでした。Dr. Snowは、ワークハウスには独自の井戸があるためと考えていました。最後に、Dr. Snowは、発生の最初期の犠牲者の1人かもしれない乳児の話を聞きました。彼は、その子供の汚れたおむつがBroad Streetの公共水ポンプのすぐそばの汲み取り槽に捨てられたことを知りました。再びDr. Snowは彼の理論を提示しましたが、市の役人たちは、ロンドンの水供給に人の排泄物があることを認めたくなかったため、また何百年もの間受け継がれてきた悪臭説に間違いがあったことを認めたくなかったため、彼の理論を拒絶しました。