産褥熱：19世紀の医師たちの論争

要約

本記事では、産褥熱の原因について19世紀の医師たちの間で論争があったことについて掘り下げます。産褥熱は、出産後数日以内に70％以上の女性を死亡させた病気です。産科医のチャールズ・メイグスは、炎症が原因であると考えていましたが、医師のオリバー・ウェンデル・ホームズは、医師たちが手や手術器具についた見えない汚染物質によって患者を感染させていると提唱しました。産褥熱の感染性が証明されるまで、医師のイグナーツ・ゼンメルワイスは、検死後と患者の診察の間に医療従事者が手を消毒することを義務付けました。後に、ルイ・パスツールは、産褥熱の原因となる汚染物質である溶血性連鎖球菌を特定しました。

医師たちの論争

1843年、医師たちは、出産後70％以上の女性が命を落とす産褥熱の原因について分かれていました。産科医のチャールズ・メイグスは、腹部の炎症がある患者が熱を発症するという理由から、炎症が原因であると考えていました。医療界の多くが彼の理論を支持していました。

誤った原因の誤謬

しかし、メイグスの理論に異議を唱えた医師もいました。彼らは、メイグスが誤った原因の誤謬に基づいていると指摘しました。この誤謬は、2つの現象が定期的に一緒に起こるというだけで、必ずしも一方が他方を引き起こすというものです。この場合、メイグスは、炎症が産褥熱の原因であると主張しましたが、炎症がある女性が産褥熱にかかるという相関関係は、必ずしも因果関係を意味するわけではありませんでした。

オリバー・ウェンデル・ホームズ博士の理論

オリバー・ウェンデル・ホームズ博士は、異なる理論を提唱しました。彼は、産褥熱で亡くなった患者がいる場合、医師は検死を行います。その後、医師が新しい患者を治療すると、その患者もしばしば産褥熱にかかりました。検死と新しい患者の産褥熱発症の相関関係に基づいて、医師たちが手や手術器具についた見えない汚染物質によって患者を感染させている可能性を提唱しました。このアイデアは、自分たちが絶対的であると考える多くの医師たちを激怒させ、メイグスも、彼が患者たちの苦境に関与している可能性を考慮することを拒否しました。

イグナーツ・ゼンメルワイスの取り組み

1847年、医師のイグナーツ・ゼンメルワイスは、産婦人科のクリニックで、産褥熱の死亡率を12％から1％に減らしました。その方法は、医療従事者が検死後と患者の診察の間に手を消毒することを義務付けたことでした。この取り組みにより、産褥熱の感染性が証明されました。

ルイ・パスツールの発見

1879年、ルイ・パスツールは、産褥熱の原因となる汚染物質である溶血性連鎖球菌を特定しました。

結論

19世紀の医師たちの間で産褥熱の原因についての論争がありました。炎症が原因であると考える医師もいれば、医師たちが手や手術器具についた見えない汚染物質によって患者を感染させていると提唱する医師もいました。産褥熱の感染性が証明されるまで、医師のイグナーツ・ゼンメルワイスが医療従事者に手の消毒を義務付けたことが必要でした。後に、ルイ・パスツールは、産褥熱の原因となる汚染物質である溶血性連鎖球菌を特定しました。この歴史的な論争は、科学的知識を追求する上で、仮定に挑戦し、新しいアイデアに開かれていることの重要性を示しています。