産褥熱：致命的な病気の原因に関する歴史的な議論

要約

この記事では、医師たちの間で行われた産褥熱の原因に関する歴史的な議論について掘り下げます。産褥熱は、出産後数日以内に70％以上の女性を死に至らしめた病気です。産科医のチャールズ・メイグスが主張した腹部の炎症が原因だとする誤った主張や、医師のオリバー・ウェンデル・ホームズが提唱した可能性のある伝染説を探求します。また、医師のイグナーツ・ゼンメルワイスが、医療従事者に患者の検査の間に手を消毒することを要求することによって産褥熱の死亡率を減少させた画期的な業績にも焦点を当てます。

産褥熱原因に関する議論

1843年、医師たちは産褥熱の原因について意見が分かれていました。産科医のチャールズ・メイグスは、腹部の炎症が原因だとする説を提唱し、当時の医療機関の多くから支持されていました。しかし、メイグスの説に疑問を持ち、他の可能性を探求しようとする人々もいました。

メイグスの誤った原因論

疑問を持った医師の一人は、メイグスの説に対して誤った原因論に基づいていると批判しました。メイグスの説は、腹部の炎症と産褥熱の相関関係に基づいていましたが、相関関係は因果関係を意味するわけではありません。たとえば、赤ちゃんが歯よりも先に髪を生やすことが多いという相関関係があるにもかかわらず、髪の成長が歯の成長を引き起こすわけではありません。

ホームズの伝染説

別の医師、オリバー・ウェンデル・ホームズは、可能性のある伝染説を提唱しました。彼は、産褥熱で死亡した患者の死体解剖を行った医師が、新しい患者を治療すると、その患者もしばしば産褥熱にかかるというパターンを発見しました。このような死亡者の解剖と新しい患者の発熱という相関関係に基づいて、ホームズは医師たちが手や手術器具についた見えない汚染物質を介して患者を感染させていると提唱しました。このアイデアは、自分たちを絶対的な存在と考えていたほとんどの医師から激しい反発を受けました。