犬が果たしたインスリン発見における役割：人類最良の友への敬意

要約

本記事では、糖尿病とその初期症状の歴史について探求します。また、犬の助けを借りてインスリンの発見が可能になった経緯についても掘り下げます。犬がどのように糖尿病を発症するか、そして獣医師が60年以上にわたり犬の糖尿病治療にインスリンを使用してきたことについても議論します。

糖尿病：簡単な歴史

糖尿病は、世界中で4億人が患っている疾患であり、数世紀にわたって先進国を苦しめてきました。早期症状には、喉の渇きや大量の尿が含まれており、紀元前1500年のエジプトで認識されていました。”糖尿病”という用語は、ギリシャの医師アポロニウス・オブ・メンフィスによって紀元前250年に初めて使用されました。若年層と肥満に関連するタイプ1およびタイプ2糖尿病は、5世紀のインドの医師によって別々の状態として特定されました。病気は知られていたにもかかわらず、人間の患者における糖尿病の診断は20世紀初頭まで死刑宣告となり、その原因は未だに不明です。

インスリンの発見と犬の役割

この絶望的な状況を変えたのは、人類の長年のパートナーである、グレイウルフから何千年も前に家畜化されたCanis lupus familiarisの助けでした。1893年、ドイツの科学者フォン・メーリングとミンコフスキーは、犬の膵臓を摘出することで犬が糖尿病のすべての兆候を発症することを示し、病気の中心的な役割を確立しました。しかし、これがどのように起こるのかという正確なメカニズムは、彼らのドイツ人同僚の研究を進めたカナダの若い外科医フレデリック・バンティングと彼の学生チャールズ・ベストによって1921年になって初めて解明されました。彼らはトロント大学のマクロード教授の下で働き、彼らが膵臓組織から調製した抽出物を糖尿病の犬に注射することで、血糖を調節するのに膵臓が責任を持っていることを確認しました。1922年までに、生化学者ジェームズ・コリップと共に働く研究者たちは、牛の膵臓から同様の抽出物を開発し、最初に14歳の糖尿病の少年を治療し、さらに6人の患者を治療しました。この抽出物は現在、インスリンとして知られており、製造プロセスは製薬会社に引き継がれ、現在でも異なる種類の注射用インスリンを製造しています。バンティングとマクロードは、1923年に彼らの発見に対してノーベル医学賞を受賞しましたが、犬を用いた初期の研究においてベストの助けを借りたことから、バンティングは自分の分け前をベストと分け合うことを選びました。

犬の糖尿病治療

動物に対する医学的実験は議論の余地がありますが、少なくともこの場合には、人間の必要性のためだけではありませんでした。犬は、1,000匹あたり2例の割合で糖尿病を発症し、20歳以下の人間とほぼ同じです。ほとんどの犬の場合、若い子供が膵臓の免疫系破壊に続いて発症するタイプ1糖尿病に似ており、遺伝子研究により、犬の病気には多くの人間の病気と似た特徴があることが示されています。これにより、獣医師たちは、インスリンを使用して犬の糖尿病を治療することができ、人間の患者が使用する自宅での血糖測定器と同じものを使用して定期的な血液測定と規則的な食事管理を行うことができます。そして、犬用に一般的に使用される精製された豚インスリンが特定の犬に効果がない場合、獣医師は人間用インスリンの製剤に切り替えることさえあります。