犬がインスリン発見に果たした役割

要約

この記事では、糖尿病の歴史について探求し、インスリンの発見まで死の宣告とされていた糖尿病についても論じます。また、犬がインスリン発見に果たした重要な役割と、現在犬の糖尿病治療にインスリンが用いられることについても説明します。

糖尿病の歴史

糖尿病は、推定4億人がこの病気に苦しんでおり、20年以内に50%以上の増加が予測される先進国の疫病です。早期症状である喉の渇きと多量の尿は、紀元前1500年のエジプトで認識されました。糖尿病という用語は、ギリシャの医師アポロニウス・オブ・メンフィスによって紀元前250年に初めて使用されました。若年性と肥満に関連する1型糖尿病と2型糖尿病は、5世紀頃にインドの医師によって別々の状態として確認されました。

インスリンの発見

この病気は知られていたにもかかわらず、原因が不明であったため、人間患者の糖尿病診断は20世紀初頭まで死の宣告に等しかった。この絶望的な状況を変えたのは、人類の長年のパートナーである、数千年前にグレイウルフから家畜化されたCanis lupus familiarisの助けでした。1891年、ドイツの科学者フォン・メーリングとミンコフスキーは、犬の膵臓を摘出することによって糖尿病のすべての症状を発現させることを実証し、その器官が病気の中心的な役割を果たすことを確立しました。しかし、この現象がどのように起こるのかは、彼らのドイツ人同僚の研究を進めた、カナダの若い外科医フレデリック・バンティングと彼の学生チャールズ・ベストによって、1922年にようやく解明されました。

彼らは、トロント大学のマクロード教授の指導の下、膵臓が血糖を調節する責任があることを確認し、膵臓組織から調製した抽出物を糖尿病の犬に注射することで、糖尿病を成功裏に治療しました。1922年までに、生化学者ジェームズ・コリップと共に研究していた研究者たちは、牛の膵臓から同様の抽出物を開発し、最初に14歳の糖尿病患者に投与し、その後6人の患者にも投与しました。この抽出物は、現在インスリンとして知られ、製造プロセスは後に製薬会社に引き継がれ、現在でも異なるタイプの注射用インスリンが製造されています。バンティングとマクロードは、1923年に医学のノーベル賞を受賞しましたが、バンティングは犬を用いた初期の研究におけるチャールズ・ベストの助けに対して自分の分け前を分け合うことを選びました。

犬と糖尿病

動物による医学的実験は議論の的となることがありますが、少なくともこの場合は、犬を人間のために利用することではありませんでした。犬は、1,000匹あたり2件の発生率で糖尿病を発症するため、2歳未満の人間とほぼ同じです。多くの犬の場合、若い子供たちが膵臓の免疫系の破壊に続いて発症する1型糖尿病に似た症状が見られ、遺伝子研究により、犬の病気には人間の病気と多くの共通点があることが示されています。

犬の治療にインスリンを用いる

これにより、獣医師はテーブルを回転させ、60年以上にわたり犬の糖尿病をインスリンで治療することができるようになりました。多くの犬の飼い主は、同じ自宅で使用される血糖測定モニターを用いて、2回のインスリン注射、規則正しい給餌、定期的な血液測定を行うことで、犬の糖尿病を管理することに専念しています。そして、純化された豚インスリンが特定の犬に効果がない場合、獣医師は人間のインスリンの製剤にまで手を広げ、プロセスを完全に循環させます。