淡水ウナギの神秘的な繁殖：滑りやすい秘密

要約

何世紀にもわたって、淡水ウナギは好奇心の対象となっており、学者たちはその起源や生殖器についてさまざまな理論を提唱してきました。しかし、ウナギの繁殖の真実はさらに想像を絶するものであり、学者たちはこの滑りやすい謎を解くために何世紀もの研究を見直す必要がありました。今日、私たちは淡水ウナギのライフサイクルには5つの明確な段階があり、その生涯はバミューダトライアングルの塩水で始まることが分かっています。彼らの往復の移動についての知識があるにもかかわらず、科学者たちは野生での交尾を観察したことがなく、卵を見つけたこともありません。

淡水ウナギの好奇心をそそるケース

古代ギリシャから20世紀まで、学者たちはすべて同じものを探していました – ウナギの精巣。淡水ウナギはヨーロッパの川で見つけることができましたが、誰も交尾を見たことがありませんでした。無数の解剖を行いましたが、研究者はウナギの卵を見つけたり、生殖器を特定したりすることができませんでした。自然科学者たちは、さまざまなウナギの起源の物語を提唱しましたが、ウナギの繁殖の真実はさらに想像を絶するものです。

ウナギのライフサイクルの5つの明確な段階

今日、私たちは淡水ウナギのライフサイクルには5つの明確な段階があることを知っています – 幼生、レプトセファル、微小なガラスウナギ、青年エルバー、年配の黄色いウナギ、そして成体の銀色のウナギです。これらの段階の間にある過激な身体的な違いを考慮すると、研究者たちはレプトセファルとガラスウナギについては認識していましたが、彼らが数百キロメートル上流に生息するエルバーや黄色いウナギと関係があるとは誰も想像しませんでした。ウナギは遅れて性器を発達させ、ヨーロッパの川で過ごす時間全体が実質的にウナギの思春期です。

ウナギの繁殖の謎

その名に反して、淡水ウナギの生涯は実際にはバミューダトライアングルの塩水で始まります。年次サイクロンシーズンの頂点で、数千の3ミリメートルのウナギの幼生がサルガッソー海から漂流しています。ここから、彼らは北アメリカとヨーロッパへの移動経路をたどります – これらの大陸は4000万年前にこれらのルートを確立したときにはずっと近かったです。次の300日間、アンギラアンギラの幼生は、海洋の流れに乗ってヨーロッパの海岸まで6500キロメートルを移動し、これは知られている最も長い海洋移動の1つです。彼らが到着する頃には、約45ミリメートルに成長し、半透明のガラスウナギに変身しています。

これらの新しい淡水魚の群れは、時には障害物や捕食者を避けるために積み重なって、河川を遡上します。上流に到達したものは、不透明なエルバーに発達します。狩猟場に到着したエルバーは、口に収まるものすべてを食べ始めます。これらの雑食性動物は、食事に比例して成長し、次の10年間で大型の黄色いウナギに発達します。この段階では、彼らは約80センチメートルに成長し、ついに性器を発達させます。

海洋の考えられない調査

しかし、ウナギの生涯の最後の段階である繁殖の秘密は未だに謎に包まれています。1896年、研究者たちはレプトセファルを幼生ウナギと確認し、彼らが大西洋のどこかからヨーロッパにやって来たと推測しました。しかし、この神秘的な繁殖場所を見つけるには、30ミリメートル以下の幼生を探すために、誰かが海洋の考えられない調査を行わなければなりませんでした。発明家のヨハネス・シュミットは、18年間にわたって4つの大陸の沿岸を曳航し、ますます小さなレプトセファル