海流：世界の海を駆動する力

要約

この記事では、海流の魅力的な世界を探求します。まず、海で迷子になった28,000匹のゴム製のアヒルの物語から始め、その経路が研究者が海流をよりよく理解するのに役立ったことを紹介します。その後、風、潮汐、水密度の変化、地球の自転など、海流を駆動する異なる要因について掘り下げます。また、表層海流と深層海流の2つの主要なカテゴリーについて、それらがどのように相互作用するかについても説明します。最後に、世界最長の海流である「グローバル・コンベア・ベルト」について、その減速の潜在的な影響について検討します。

ゴム製アヒルの物語

1992年、バスタブのおもちゃを積んだ貨物船が嵐に遭遇し、船積みコンテナが流れ出しました。その中には、北太平洋に流された28,000匹のゴム製アヒルやその他のおもちゃも含まれていました。これらのアヒルは世界中で漂着し、その経路は研究者によって海流をよりよく理解するために使用されています。

海流を駆動する力

海流は、風、潮汐、水密度の変化、地球の自転など、さまざまな要因によって駆動されます。海底地形や海岸線もこれらの運動を変形させ、海流を加速、減速、または方向転換させます。表層海流は、海の水の上位10％の動きを制御し、深層海流はその他の90％を動かします。

表層海流と深層海流

岸近くの表層海流は、風と潮汐の両方によって駆動されますが、開放海域では風が表層海流の主要な力です。400メートルまでの水深でも、海面に影響を受けます。表層海流は、コリオリの影響により、北半球では時計回り、南半球では反時計回りに回転する大きなループであるジャイアが形成されます。

一方、深層海流は、海水の密度の変化によって主に駆動されます。水が北極に向かって移動するにつれて、冷たく、塩分濃度が高く、より密度が高くなります。この冷たくて塩辛い水が沈み、温かい表層水がその場所を取り、熱塩循環と呼ばれる垂直な海流を形成します。

海流の複雑なダンス

表層海流と深層海流は、お互いに影響し合い、海全体を動かし続ける複雑なダンスをしています。風はその下の海を同じ回転するジャイアに押し込み、これらの海流は世界中に温かさを再分配するのに役立ちます。

グローバル・コンベア・ベルト

深層水の熱塩循環と風による表層海流が結合して、グローバル・コンベア・ベルトと呼ばれる曲がりくねったループを形成します。海の深部から表層に向かって移動する水は、多くの海洋生物の基盤を形成する微生物を栄養分で運びます。グローバル・コンベア・ベルトは世界最長の海流であり、世界中を蛇行していますが、わずか数センチメートルしか移動しません。水滴が完全な旅をするのに1000年かかる可能性があります。

減速の潜在的な影響

海水温度の上昇により、コンベア・ベルトが減速しているようであり、大西洋両岸の気象システムに混乱をもたらす可能性があります。それが続く場合、または完全に停止する場合、何が起こるかは誰にもわかりません。正確な予測と適切な準備をするためには、引き続き海流とそれらを形成する強力な力を研究する必要があります。